BMW se réjouit d'un double podium "fantastique"

Qualifiés en 13e position sur la grille de départ, Robin Frijns, René Rast et Sheldon van der Linde se doutaient qu'ils allaient vivre une journée difficile sur l'Autodromo Enzo e Dino Ferrari, un circuit étroit et technique, réputé pour être l'un des plus difficiles pour doubler. Treize, cependant, s'est avéré être le chiffre porte-bonheur pour le constructeur allemand.

Grâce à la constance et à la sérénité des trois pilotes, la BMW M Hybrid V8 n°20 s'est progressivement hissée en tête du peloton composé de 18 Hypercars, même si la friction entre Rast et Mike Conway (Toyota) à la chicane Gresini, au début de la troisième heure de course, a causé des dommages importants à l'aileron arrière du prototype allemand, nécessitant un changement complet de la partie arrière lors de l’arrêt au stand suivant. 

Afin de regagner le terrain perdu, BMW M Team WRT a ensuite choisi d'ajuster sa stratégie. Grâce à une série de tours de qualification de Van der Linde, ce coup de maître tactique a permis à l'équipage n°20 de s’emparer de la deuxième place sous le drapeau à damiers, à moins de neuf secondes du vainqueur, offrant un premier podium à ce trio en Hypercar, le meilleur résultat de BMW en FIA WEC à ce jour.

"Un résultat fantastique, enfin un podium !", s'est réjoui Rast. “Nous ne nous attendions pas à cela après des qualifications qui ne sont pas déroulées comme prévu, mais en course, nous avons montré à quel point notre voiture et notre équipe sont redoutables. Nous n'avons pratiquement pas commis d'erreur, nous sommes restés calmes et avons bien appliqué les consignes. En fin de compte, il y a aussi eu un peu de chance, mais nous avons eu tellement de malchance auparavant que nous la méritions !” 

Kevin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor, au volant de la voiture sœur n°15, ont occupé la troisième place jusqu'à la dernière heure de course, lorsqu'une perte de performance a fait rétrograder la voiture à la sixième place.

En LMGT3, la BMW M4 GT3 EVO n°46 s'est retrouvée en pole position après les excellentes performances d'Ahmad Al Harthy et de Valentino Rossi lors des qualifications et de la séance d'Hyperpole. Elle avait vraiment toutes les chances de remporter sa première victoire aux mains du héros local, de son coéquipier omanais et de Kelvin Van der Linde.

Après avoir pris une avance confortable au terme de la quatrième heure de course un contact entre Rossi et Simon Mann (Ferrari Vista AF Corse n°21) à Rivazza 2 a précipité ce dernier dans le bac à graviers, entraînant une pénalité pour la BMW. 

Van der Linde s'est alors lancé dans une course-pousuite fulgurante, partant de la huitième place pour revenir en trombe sur la Porsche Manthey 1st Phorm de tête, tentant spectaculairement par tous les moyens d'ouvrir la porte dans les derniers instants, avant de devoir se contenter de la deuxième place. L'écart de seulement 0,316 seconde les séparant du vainqueur est le plus faible de l'histoire du LMGT3.

"Je suis mitigé, car un podium est un bon résultat, mais nous aurions pu gagner", a déclaré Rossi. "C'est très regrettable car l'équipe a fait un travail fantastique, la voiture était très rapide et nous avons bien géré les pneus. Ahmad et surtout Kelvin ont piloté brillamment. Kelvin s'est battu jusqu'à la fin et a ramené le podium à la maison. Malheureusement, j'ai commis une erreur et j'ai heurté la Ferrari devant moi lors d'une tentative de dépassement. La pénalité qui s'en est suivie nous a coûté la victoire et j'en suis désolé".

Si cette course de 6 heures en Emilie-Romagne fut une montagne russe émotionnelle, elle s’est avérée encore plus tumultueuses pour la voiture sœur n°31, engagée sous la bannière de l'équipe Bend Team WRT. Deux collisions et une série de pénalités, ainsi qu'une réparation forcée de l'aileron arrière ont freiné sa progression, cantonnant Augusto Farfus, Timur Boguslavskiy et Yasser Shahin, lauréats au Qatar, à une décevante 12e place finale. 

"Il y a des courses où tout va de travers", a regretté le Brésilien. "C'était le cas cette fois-ci. Nous avions une excellente voiture, très rapide, mais nous n'avons pas pu l'exploiter. C'est difficile à accepter, car cela n'arrive pas à chaque fois que l'on dispose d'un ensemble aussi performant. Nous avons commis trop d'erreurs et la chance n'était pas de notre côté, mais le championnat est toujours ouvert. Maintenant, nous devons nous concentrer sur la prochaine course". 

En effet, fort de son élan, l'équipe belge peut envisager l'avenir avec beaucoup d'optimisme alors qu'elle se prépare à se battre à domicile lors de la troisième manche de la saison, du 8 au 10 mai, lors des TotalEnergies 6 Hours of Spa-Francorchamps.

"Félicitations à l'équipe WRT, aux pilotes et à toutes les personnes impliquées chez BMW M Motorsport", a commenté Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport. “L'équipage n°20 a fait un travail fantastique ; grâce aux performances irréprochables des pilotes et à une stratégie parfaite, ils ont mérité leur premier podium dans le FIA WEC. Un podium dans les deux catégories nous donne confiance pour les courses à venir, où nous essaierons de remporter notre première victoire de l'année.”

"Un excellent week-end avec une deuxième place dans les catégories Hypercar et LMGT3", a déclaré Vincent Vosse, directeur de l'équipe. "Nous allons enquêter pour savoir exactement ce qui s'est passé avec la BMW M Hybrid V8 n°15 en fin de course. Nous avons également eu divers problèmes avec la voiture n°31. C'est dommage qu'elle soit tombée si bas, car l'équipage était passé de la 12e place au départ à la deuxième place. C'était également frustrant pour la voiture 46, qui a mené une grande partie de la course et qui avait la vitesse nécessaire pour gagner. Quoi qu'il en soit, un double podium en FIA WEC est toujours très satisfaisant. Voyons maintenant ce que nous pouvons faire à Spa..."

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