Buemi, champion en titre, évoque la défense de son titre 2023 et la concurrence croissante

En quête d'un cinquième titre, le pilote de Toyota Gazoo Racing s'est entretenu avec fiawec.com pour évoquer son ambition dans la conquête d’une cinquième couronne mondiale et les principaux défis qui l'attendent en 2024 avec la Toyota GR010 Hybrid Hypercar n°8.

Pourquoi la défense du titre de Toyota en 2024 sera la plus difficile de son histoire ?

Avec une grille de départ élargie pour les Hypercars, comprenant neuf constructeurs et 19 voitures, le risque d'une remise en cause de son titre est plus grand que jamais pour Toyota cette saison. 

La saison dernière, Buemi et ses équipiers Ryo Hirakawa et Brendon Hartley ont remporté deux courses à Portimão et à Bahreïn, en route vers deux couronnes de pilotes consécutives et un nouveau titre de constructeur pour Toyota. Mais les choses ont été loin d'être simples pour le trio, comme l'explique Buemi.

« Certains pensaient que la lutte n'était pas difficile pour nous en 2023 parce que nous avions gagné toutes les courses sauf une, mais ce n'était pas du tout le cas », a-t-il déclaré.

« Les autres constructeurs ont une marge de progression supérieure à la nôtre et je m'attends à ce qu'ils soient plus proches et plus capables de remporter des courses en 2024. Nous allons travailler dur et essayer de nous améliorer, bien sûr, mais le règlement ne vous permet pas de développer la voiture vraiment, quelques petites choses oui. »

« La saison est longue, huit courses, soit une de plus, ici c'est une des plus longues course, après Le Mans, donc ce sera important de faire du mieux possible dès le départ. »

La force de la grille Hypercar est peut-être d'être la plus compétitive depuis 1999, lorsqu'une multitude de constructeurs se sont engagés au Mans. Cependant, la classe 2024 est engagée pour une saison entière, ce qui signifie un niveau de qualité nouveau et soutenu sur l'ensemble de la grille.

« Il y a maintenant 19 Hypercars et une course supplémentaire dans le championnat dilue la marge pour un mauvais résultat », ajoute Buemi. 

« Tout en étant en mesure d'avoir un combat digne du championnat, il est maintenant plus facile pour d'autres de le faire et de se maintenir dans la lutte pour le titre.

Bien sûr, lorsque nous avons disputé six courses et doublé les points au Mans l'année dernière, si vous n'avez pas marqué au Mans, à moins d'un miracle, vous n'êtes normalement pas dans la meilleure position pour gagner le championnat. » 

« 38 points (pour une victoire au Qatar), c'est vraiment important. Nous devons donc donner une grande impulsion dès le départ, ce que nous ferons. »

Les LMGT3 fera-t-il une différence dans la gestion du trafic 

L'un des aspects les plus intrigants de cette saison sera la façon dont les Hypercars géreront le trafic, maintenant que les LMP2 ne font plus partie du paysage du WEC (Le Mans mis à part) et que les nouvelles LMGT3 entrent en piste pour la première fois.

« Il est difficile de dire exactement comment se déroulera le trafic en piste, car il s'agit d'une nouvelle dynamique que nous n'avons pas encore expérimentée avec la LMGT3 », souligne le pilote suisse. « D'un côté, il y aura beaucoup moins de trafic, parce qu'il n'y a plus de LMP2, mais d'un autre côté, il y aura plus de GT. Il est donc un peu difficile de comprendre comment cela va influencer la dynamique de la course, d'autant plus que nous arrivons sur cette piste du Qatar qui a beaucoup de sable en dehors de la trajectoire ».

Outre les concurrents sur la piste, il y a également des défis à relever en dehors et sur la piste, les éléments jouant peut-être un rôle majeur dans l'issue de la course des Qatar Airways Qatar 1812kms.

« Nous avons connu le sable sur la piste de Bahreïn, mais je pense que la situation pourrait être différente ici et beaucoup plus extrême, car le vent est plus présent », ajoute Buemi. « Je n'en avais jamais vraiment fait l'expérience et ici, c'est la première fois qu'en dehors de la piste, vous n'avez pas d'adhérence ou presque. Je ne sais pas si, avec 37 voitures qui roulent, cela va nettoyer efficacement ou si cela va aggraver la situation, je n'en ai aucune idée. Mais quoi qu’il en soit, ce sera un nouveau défi et il est un peu difficile de prédire l'impact ou l'influence que cela aura sur la course. »

En ce qui concerne les LMGT3, Buemi hésite à s'engager sur une prédiction concernant le flux de la gestion du trafic. Ce dernier sera probablement modifié par rapport aux voitures LMGTE.

« Peut-être qu'il y aura moins de différences entre les pilotes amateurs et les pilotes expérimentés à cause de l'ABS, mais nous verrons bien. Peut-être que les pilotes amateurs se sentiront prêts à freiner plus tard, je ne sais pas. C'est un peu trop difficile pour moi de faire des commentaires précis pour l'instant jusqu'à ce que nous soyons sur le terrain, mais oui, ce sera un type de course différent, c'est certain ».