Le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA 2025 a donné lieu à de nombreuses belles histoires. L'équipe Akkodis ASP peut sans conteste se targuer d'être celle qui a le plus progressé au cours de la saison, après être passée de la dernière place du classement de la catégorie LMGT3 en 2024 au top 3 au terme de cette saison.
Il y a douze mois, l'équipe dirigée par Jérôme Policand pansait ses plaies après une campagne éprouvante avec ses deux Lexus RC F n’ayant pas obtenu mieux qu'une sixième place, la voiture n°78 terminant à une modeste 16e parmi les 18 concurrents LMGT3, et la voiture sœur n°87 fermant la marche deux places plus loin.
Avance rapide jusqu'aux 8 Heures de Bahreïn Bapco Energies 2025, où une deuxième victoire de l'année pour José María López, Clemens Schmid et Petru Umbrărescu dans la Lexus n°87 a permis au trio ambitieux de se hisser à la troisième place du classement général pilotes.
Le week-end n'avait pourtant pas commencé sous les meilleurs auspices. L'équipe est arrivée à Sakhir avec 24 points de retard sur le podium du championnat, alors qu'il n'en restait plus que 39 unités à distribuer. Pour compliquer les choses, elle a manqué l'intégralité de la deuxième séance d’essais libres en raison d'un problème de boîte de vitesses.
Sans se laisser décourager, Clemens Schmid a souligné la vitesse brute de la RC F en décrochant la quatrième place sur la grille de départ lors de l'Hyperpole, trois places derrière son équipier Finn Gehrsitz, en pole position. Si les espoirs de la n°78 de remporter sa première victoire en 2025 ont été cruellement anéantis par une panne d'alternateur à l'approche du premier quart de la course, la n°87 a rapidement pris le relais.
Après avoir initialement chuté en 5e position pour ménager ses pneus, le talon d'Achille de la Lexus, Umbrărescu a riposté, Schmid prenant ensuite la tête. À partir de là, la voiture Akkodis a clairement dominé la catégorie LMGT3 à Bahreïn, jusqu'à ce qu'une neutralisation tardive sonne le regroupement général.
Avec des pneus plus usés que ceux de ses poursuivants directs, l'Argentin López s'est retrouvé de plus en plus menacé par Mattia Drudi de (Heart of Racing Team) et Maxime Martin (Iron Lynx) après le redémarrage. Le double champion du monde a dû faire appel à toute son expérience pour tenir ses rivaux à distance, utilisant intelligemment le trafic à son avantage pour conserver une avance d'à peine trois quarts de seconde après quelques derniers tours vraiment haletants.
« La dégradation des pneus est notre point faible, nous savions donc que les deuxièmes relais allaient être difficiles », a déclaré López, dont la 17e victoire en FIA WEC lui a permis de devenir multiple vainqueur dans les deux catégories actuelles et a fait de la marque japonaise Lexus le sixième constructeur à enregistrer plusieurs victoires en GT. « Clemens et Petru ont fait un excellent travail, mais chaque fois que nous prenions de l'avance, la voiture de sécurité intervenait, et nous devions tout recommencer ! Vers la fin, nos adversaires revenaient vite, j'ai donc dû prendre des risques à chaque virage et à chaque manœuvre avec les Hypercars, mais heureusement, certains m'ont un peu aidé et j'ai toujours semblé être au bon endroit au bon moment, et nous avons réussi. Un tour de plus aurait été difficile à gérer, je pense... Quand j'ai franchi la ligne d'arrivée, je n'arrivais pas à y croire. C'était un sentiment incroyable et un moment inoubliable. Cette année a été formidable pour nous. Merci à tous ceux qui ont rendu cela possible. »
Si le dernier relais épique de López a scellé le succès, la préservation judicieuse des pneus par Umbrărescu en début de course et la performance exceptionnelle de Schmid en milieu de course ont également été déterminantes pour obtenir un résultat qui a finalement propulsé l'équipage de la sixième sur la troisième place du classement pilotes.
« Ce fut l'une des victoires les plus disputées de ma vie », a admis le Roumain. « Aucun d'entre nous n'a rien laissé au hasard ! Nous nous sommes beaucoup concentrés sur le rythme de course dès le début du week-end, et il était crucial de prendre soin des pneus au début de la course. Nous avons réussi à bien le faire, puis dans le dernier relais, je pense que je n'avais plus d'ongles à me ronger - c'était une course à l'ancienne, les dents serrées jusqu'au drapeau à damier ! C'était incroyable, et je tiens à remercier chaleureusement les garçons et les filles d'Akkodis et de TGR Europe, et bien sûr mes bons amis et équipiers Clemens et « Pechito » pour leur maîtrise absolue. C'est un tel privilège de pouvoir travailler avec cette équipe. »
« Je n'arrive toujours pas à y croire », a ajouté, pour sa part, Clemens Schmid qui, comme Umbrărescu, a remporté sa deuxième victoire en FIA WEC après s'être imposé à Interlagos cet été, également avec les pneus Eagle à gomme dure de Goodyear. « Quelle saison folle et quelle course finale ! Du premier au dernier tour, nous nous sommes battus dans le peloton de tête, repoussant toutes les limites et donnant tout sur la piste. Nous n'avons jamais abandonné. La course automobile n'est pas seulement une question de vitesse. C'est aussi une question de cœur, de travail d'équipe, de confiance et de courage, et cette équipe est restée soudée malgré les difficultés. Un immense merci à toute l'équipe Akkodis ASP, à TGR Europe et bien sûr à mes frères sur et en dehors de la piste, Petru et José, qui sont tous deux des machines absolues et ont réalisé une performance incroyable. Je suis reconnaissant au-delà des mots et je ne pourrais être plus fier de cette bande de légendes, qui ont effectué un travail incroyable pour nous fournir une voiture de course avec laquelle nous avons pu nous battre pendant huit heures et dont la passion, la précision et le dévouement sans faille ont rendu tout cela possible. Merci pour la sueur, les rires, les nuits blanches et les moments où nous nous sommes demandé « avons-nous vraiment réussi ça ? ». Grimper à la troisième place du championnat est irréel, et c'est une réussite que nous n'oublierons jamais. »
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