À l'approche de la manche finale du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, le mois prochain à Bahreïn, quatre équipages peuvent encore prétendre au titre LMGT3 Pilotes. Après sa deuxième victoire de 2025 remportée récemment au Japon, TF Sport est la seule équipe à posséder encore ses deux voitures pour cette explication finale.
La victoire de l'écurie britannique aux 6 Heures de Fuji n'aurait pas pu être plus spectaculaire. Une rapide remontée en fin de course semblait avoir propulsé la Corvette Z06 LMGT3.R n°81 pilotée par Charlie Eastwood, Rui Andrade et Tom Van Rompuy à la deuxième place, mais dans les derniers tours, la Ferrari VISTA AF Corse de tête avait écopé d'une pénalité de cinq secondes pour une infraction lors d'un arrêt au stand.
Avec près de dix secondes d'avance sur Eastwood, Alessio Rovera semblait encore en sécurité, mais lorsque la voiture n°21 a commencé à ralentir dans le dernier tour, l'Irlandais s'est rapproché et a franchi la ligne d'arrivée avec seulement 1,990 seconde de retard, ce qui, compte tenu de la pénalité, lui a permis de s’imposer.
Un tel résultat semblait loin d'être acquis en début de course, lorsque Van Rompuy avait écopé, lui aussi, d'une pénalité (drive-through) pour une infraction sous drapeau jaune (Full Course Yellow), mais de multiples interruptions supplémentaires ont bouleversé l'ordre à plusieurs reprises, déclenchant des stratégies différentes parmi les écuries.
« La course a démarré un peu difficilement, car j'ai écopé d'une pénalité pour avoir relâché trop tôt lors d'un Full Course Yellow, mais heureusement, cela a été compensé par de nombreux Virtual Safety Cars et safety cars », a déclaré le Belge. « Nous savions que nous avions une voiture performante en termes de rythme de course, et je dois remercier l'équipe pour ses excellents arrêts au stand et sa stratégie. Nous avons pris un risque, mais cela a payé. C'était ma première victoire en FIA WEC, et j'étais très fier de l'avoir remportée avec TF Sport. »
Après le relais d'Andrade en milieu de course, Eastwood a été l'un des premiers pilotes Pro à prendre la piste juste avant la quatrième heure, poursuivant ainsi le bon travail de es équipiers. Comme beaucoup de leaders se sont retrouvés obligés de s'arrêter aux stands pour un ravitaillement rapide dans les dix dernières minutes, la capacité de la Corvette à faire un tour de plus a permis à la voiture n°81 de se hisser à la deuxième place, avant de s’imposer dans les circonstances que l’on connait.
Ce résultat a permis au trio en lice pour le titre de monter pour la troisième fois sur le podium cette saison, après avoir terminé troisième aux 24 Heures du Mans et décroché la deuxième place aux 6 Heures Rolex de São Paulo, et de remporter sa première victoire. Pour la Corvette, toujours aussi performante, il s'agissait de la dixième victoire dans ce championnat, tandis que pour Eastwood et Andrade, il s'agissait de la cinquième victoire en FIA WEC et de la deuxième au Fuji Speedway, ce dernier devenant le premier pilote africain à signer une victoire dans chacune des catégories du championnat.
« Nous savons que les qualifications ne sont pas notre point fort, mais nous savions aussi que la Corvette serait performante en course », a déclaré le pilote angolais. « C'était assez délicat, car toutes les voitures LMGT3 étaient très proches les unes des autres, et il était vraiment difficile de savoir où nous allions finir, car les différentes équipes avaient mis en place des stratégies différentes, mais nous avons gardé la tête baissée et avons continué à pousser. Les voitures de sécurité ont vraiment bouleversé la course, car nous ne savions pas quelle serait la meilleure stratégie. Même jusqu'à la fin, nous ne savions pas si cela allait fonctionner, mais l'équipe a fait un travail incroyable et mes équipiers ont été irréprochables tout au long de la course. Heureusement, nous avons adopté la bonne stratégie et avons eu un peu de chance dans le dernier tour. Depuis l'année dernière, nous essayons de remporter cette première victoire en FIA WEC et nous avons failli y parvenir à plusieurs reprises. Ce fut donc un moment très spécial pour nous tous. »
Après la victoire de la Corvette n°33 lors de la course d'ouverture de 1 812 km au Qatar en février, TF Sport est la seule équipe du LMGT3 à avoir placé cette année ses deux voitures sur la plus haute marche du podium. De retour au Moyen-Orient pour les Bapco Energies 8 Hours of Bahrain (6-8 novembre), l'équipe est forte de ses effectifs, la n°81 occupant la troisième place du classement des pilotes, à 24 points de la tête, tandis que la n°33, partagée par Daniel Juncadella, Jonny Edgar et Ben Keating, qui pointe à 15 unités est, elle aussi, mathématiquement toujours en lice pour le titre.
Regardez le FIA WEC en direct ou à la demande via l'application officielle FIA WEC TV, votre passe d'accès complet au Championnat du monde d'endurance FIA, y compris les emblématiques 24 Heures du Mans. Ne manquez pas un seul instant. Pour plus d'informations, consultez l'application.
