Shinji Nakano, ancien pilote de Formule 1 et de Champ Car, rejoindra l’écurie ADR-Delta pour les deux manches extrême-orientales du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Le pilote japonais partagera le volant de l’Oreca 03-Nissan n°25 avec Tor Graves et John Martin et se battra contre les HPD-Honda dans la catégorie LMP2.
Encore un pilote qui marche dans les pas de son père : Shinji Nakano est né à Osaka en 1971 et a commencé le karting à l’âge de 11 ans, devenant à 16 ans le premier Japonais et le plus jeune pilote à remporter le GP International Kart. Il a aussi été le plus jeune vainqueur de tous les temps du Grand Prix de kart de Hong-Kong en 1987. De la F3 japonaise en 1989, Shinji Nakano est parti en Europe en 1990 pour disputer la Formule Opel-Lotus, signant une victoire et deux poles, ce qui lui a permis de connaître les circuits européens des GP de F1. Il est ensuite rentré au Japon pour quelques saisons en F3 et en F3000.
Avec le soutien des marques comme Mugen et Honda, Shinji Nakano a atteint son but en arrivant en Formule 1, rejoignant Olivier Panis chez Prost Grand Prix en 1997, devenant ainsi le cinquième pilote japonais à entrer en F1. Après une saison supplémentaire avec Minardi et des essais avec Jordan, Shinji Nakano est parti aux Etats-Unis en 2000 pour s’aligner en CART et en IRL. Il prendra 56 départs.
Après avoir fait ses débuts aux 24 Heures du Mans en 2005, le pilote japonais est devenu le premier Japonais à disputer la classique de l’Endurance, le Grand Prix de F1 de Monaco et Indy 500. Le Tokyoïte a participé six fois aux 24 Heures du Mans, avec une cinquième place en 2011 comme meilleur résultat dans une OAK Pescarolo-Judd. Au-delà des courses, il travaille désormais pour la TV et aide les jeunes pilotes.
Cécile Bonardel
