Marino Franchitti, Stefan Mücke, Olivier Pla et Andy Priaulx seront les pilotes de la nouvelle Ford GT engagée par Ford Chip Ganassi Racing en Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC). Il y a quelques jours, Ford avait annoncé ses pilotes pour la saison d'endurance américaine en IMSA WeatherTech SportsCar Championship, avec Richard Westbrook, Dirk Müller, Joey Hand et Ryan Briscoe. Ils seront rejoints par Stefan Mücke pour les 24 Heures Rolex de Daytona. Le constructeur américain aligne donc deux voitures à la fois en WEC et en IMSA, avec l'intention de réunir ces deux formations avec quatre voitures au départ des 24 Heures du Mans, un demi-siècle après le triplé historique de 1966.
"Ne vous y trompez pas, nous venons pour gagner," lance d'emblée Dave Pericak, Directeur de Ford Performance. "Pour courir à un tel niveau, on a besoin de la meilleure voiture, de la meilleure équipe et des meilleurs pilotes. Nous avons choisi Stefan, Olivier, Andy et Marino pour la Ford GT pour nous imposer au niveau mondial."
"Je suis ravi d'être dans notre quartier général britannique pour présenter notre équipe WEC," poursuit Chip Ganassi. "Comme nous l'avons fait lorsque nous avons annoncé les pilotes de la Ford GT pour la saison IMSA WeatherTech SportsCar Championship, nous avons choisi des hommes qui ont du cœur, qui vont vite et qui possèdent un gros bagage en endurance. C'est un effort global et mondial pour disputer deux championnats, et j'ai hâte que la compétition commence."
George Howard-Chappell, l'homme de Multimatic, partenaire de Ford, officiera en tant que Team Principal de Ford Chip Ganassi Racing en WEC. Il a mené à trois reprises une équipe à la victoire aux 24 Heures du Mans. "Il n'y a rien de plus compétitif que les 24 Heures, et c'est ce qui rend la victoire mancelle si spéciale," indique-t-il. "Tout doit être parfait, et il faut même avoir la chance de son côté pour franchir la ligne d'arrivée en tête. La Ford GT a été conçue pour revenir au Mans et ces quatre pilotes savent tous qu'ils ont l'étoffe pour se mesurer à la course la plus dure au monde."
Spécialiste de l'endurance, l'Ecossais Marino Franchitti a disputé les 24 Heures du Mans à cinq reprises. L'Allemand Stefan Mücke compte plusieurs victoires dans la catégorie LMGTE Pro en WEC et dispose de l'expérience nécessaire pour monter sur le podium des 24 Heures du Mans. Le Français Olivier Pla est l'un des plus beaux trésors cachés de l'endurance moderne autant qu'un familier des belles bagarres du WEC. Triple Champion du Monde WTCC (voitures de tourisme), le Britannique Andy Priaulx compte également à son palmarès les 24 Heures du Nürburgring, autre course de longue haleine particulièrement dure, et est monté sur le podium manceau.
Marino Franchitti : "Dès mon premier test à son volant, j'ai adoré la Ford GT et je n'avais qu'une envie : la piloter encore et encore. C'est incroyable de contribuer au retour de Ford sur la scène internationale du GT, et le fait d'aller au Mans 50 ans après la première victoire de Ford sera quelque chose de vraiment très particulier. Ford et ses partenaires ont construit une voiture fantastique. Elle offre de belles sensations de conduite. De plus, le nouveau règlement LMGTE va certainement amener les performances d'une GT à d'autres niveaux. "
Stefan Mücke : "Je suis très excité à l'idée de faire partie d'un tel programme, tout spécialement avec l'histoire de Ford au Mans. Pour tout pilote, les 24 Heures sont une course inimaginable, celle que tout le monde veut gagner car c'est vraiment difficile de terminer sur la première marche du podium. Je suis passé tout près de la victoire par le passé, et maintenant, j'espère qu'avec Ford, nous allons y parvenir."
Olivier Pla : "C'est un immense honneur pour moi de représenter Ford. La Ford GT est une voiture extraordinaire, et c'est un grand privilège que de la piloter. Le niveau de compétition en WEC va être incroyable, et j'ai hâte de courir. En tant que Français, venir au Mans comme pilote de la Ford GT sera quelque chose de très spécial."
Andy Priaulx : "Un nouveau projet, c'est toujours passionnant. Mais pour moi, piloter pour Ford en WEC, c'est véritablement une autre dimension. Je suis impatient d'être au volant de la voiture pour la préparation de la saison. Tous les passionnés de sport automobile gardent en mémoire cette icône sportive qu'est la Ford GT40 des années 1960. Pour moi, c'est un tel privilège que de faire partie de ce programme..."
