L'équipe Alpine Endurance a accéléré ses préparatifs en vue de la prochaine campagne du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA lors d'une journée d'essais productive à Portimão (Portugal). Présent, Ferdinand Habsburg a confirmé que la motivation de l'équipe française était « plus forte que jamais ».
Alpine a franchi plusieurs étapes importantes depuis les débuts de son A424 dans la catégorie reine Hypercar du FIA WEC en 2024, décrochant son premier podium dès sa septième course et s’imposant à Fuji en septembre dernier lors de la 100e course de l’histoire.
Le prototype vainqueur a bénéficié de plusieurs évolutions durant l'intersaison et a récemment été mis à l'épreuve sur l'Autódromo Internacional do Algarve avec, au volant, Ferdinand Habsburg, son équipier Frédéric Makowiecki et de la nouvelle recrue Victor Martins. Le temps complètement sec a permis de parcourir 1 250 kilomètres sans le moindre souci.
« C'était super de commencer à bosser avec notre package 2026 », s'est enthousiasmé l'Autrichien, l'un des trois pilotes d'Alpine qui ont triomphé au Japon à l'automne dernier. « Après notre première victoire ensemble, la motivation de l'équipe est plus forte que jamais. Ce test était important pour construire des bases solides et mieux comprendre la voiture et les nouveaux pneus Michelin. L'esprit d'équipe est excellent, et j'ai hâte de démarrer la saison au Qatar ! »
Pour Martins, qui effectue ses débuts en endurance, ces essais ont été super utiles pour s'habituer à son nouvel environnement, après avoir testé l'A424 lors Rookie Test de fin de saison 2024 à Bahreïn.
« Ce fut un moment très spécial de reprendre le volant de l'Alpine A424 et de découvrir Portimão », a reconnu l'ancien champion de Formule 3 FIA. « J'ai été impressionné par l'appui aérodynamique et la puissance de la voiture, et j'ai vraiment apprécié la précision qu'elle exige, en particulier au freinage et à l'entrée des virages. Évidemment, j'ai besoin d'un peu de temps pour m'adapter et j'ai beaucoup à apprendre sur les différents systèmes, mais le boulot qu'on a fait était super positif. Ferdinand et Frédéric ont partagé leur expérience avec moi pour m'aider à m'intégrer rapidement et à me mettre à niveau. L'équipe est super pro, avec une vraie passion et de grandes ambitions pour le projet. Ça me motive encore plus, et j'ai hâte de continuer à bosser avec eux pour être fin prêt pour la première course au Qatar ! »
Toutes les données collectées sont maintenant analysées en détail avant le prochain test d'Alpine, fin février au Motorland d’Aragón (Espagne), suivi du prologue officiel du FIA WEC au circuit international de Lusail au Qatar les 22 et 23 mars, quelques jours avant la course d'ouverture de dix heures sur le même circuit.
« Ces essais ont été une étape importante, car c'était notre première session complète avec les améliorations apportées à l'A424 et les pneus Michelin 2026 », a déclaré Philippe Sinault, le directeur de l'équipe. « On s'est concentrés sur l'aérodynamique, la mécanique et, surtout, sur la découverte et l'optimisation des nouveaux pneus. Une attention particulière a été accordée à l'intégration de Victor, qui a pu se familiariser avec la voiture dans différentes conditions, y compris de nuit. Après avoir recueilli une mine d'informations, on va essayer de confirmer nos conclusions à Motorland Aragón. »
En attendant, Alpine dévoilera sa nouvelle livrée et la composition exacte de ses équipages n°35 et n°36 lors d'une cérémonie de lancement à Paris le 18 février, alors que les Bleus intensifient leurs préparatifs pour la campagne qui approche à grands pas.
« On a une bonne base sur laquelle on peut peaufiner notre package et optimiser notre utilisation des différents composés de pneus », a résumé Bruno Famin, vice-président de la marque chargé du sport automobile. « Les premiers retours sont encourageants à l'approche de notre troisième saison dans l'élite, où notre objectif est clair : on veut continuer à améliorer notre niveau de performance pour nous battre régulièrement aux avant-postes d'un championnat plus compétitif que jamais. »
Après les 1812 km du Qatar le 28 mars, la course aux lauriers se poursuivra à Imola (19 avril), Spa-Francorchamps (9 mai), Le Mans (13-14 juin), Interlagos (12 juillet), COTA (6 septembre) et Fuji (27 septembre), avant la traditionnelle finale de huit heures à Bahreïn, le 7 novembre.
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