Elles ont peut-être manqué de peu le podium lors des Rolex 6 Hours of São Paulo au début du mois, mais motivées par leur meilleure performance de la saison à ce jour, les Iron Dames sont convaincues que leur retour sur le podium du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA n'est plus si loin.
Après s'être qualifiées pour la première fois en 2025 pour l'Hyperpole grâce à une solide performance de Célia Martin, Rahel Frey a décroché la septième place sur la grille de départ LMGT3 au volant de la Porsche 911 GT3 R n° 85.
Le lendemain, la débutante en FIA WEC, Célia Martin, a exploité un départ fulgurant et une stratégie de ravitaillement intelligente pour se hisser à la quatrième place lors de son double relais de début de course sur l'Autódromo José Carlos Pace, où se dispute également le Grand Prix du Brésil.
Frey a ensuite pris le relais pour deux heures, rejoignant la piste en cinquième position et maintenant l'élan de son équipière. Après avoir habilement subtilisé la quatrième place à la Corvette n° 33 de TF Sport, elle a rattrapé et dépassé la Mercedes n°61 d'Iron Lynx, qu'elle a devancée pour la troisième place lors d'un redémarrage sous drapeau jaune (FCY).
La star suisse s'est ensuite attaquée à Yuichi Nakayama, qu'elle a audacieusement dépassé au volant de la Lexus n° 78 de l'équipe Akkodis ASP après un peu plus de trois heures et demie de course, pour se hisser à la deuxième place. Lorsque Michelle Gatting a pris le relais pour les deux dernières heures, le podium était en vue.
La Danoise, toujours soutenue par des béquilles en dehors de la voiture après sa fracture du pied encourue lors des essais des 24 Heures du Mans en juin, a fait preuve d'une détermination sans faille dans le cockpit. Une pénalité de ‘drive-trough’ pour avoir accéléré trop tôt à la relance de la course après une période sous drapeau jaune l'a reléguée à la sixième place, mais le rythme et l'énergie de la pilote de 31 ans ont permis aux Iron Dames de rester en lice pour le podium.
Malgré une défense courageuse face à ses rivaux équipés de pneus Goodyear plus frais, Gatting a finalement dû s'incliner devant Charlie Eastwood et le héros local Eduardo Barrichello dans les derniers tours, terminant quatrième après une fin de course palpitante lors de la cinquième manche du championnat FIA WEC.
« Malheureusement, j'ai commis une erreur qui nous a coûté notre premier podium en FIA WEC aux côtés de Manthey », a regretté le pilote officiel Porsche. « Alors que je me battais pour la deuxième place, j'ai mal jugé la fin du Full Course Yellow et j'ai été pénalisé pour cela. J'assume l'entière responsabilité de cette erreur. En sport automobile, on gagne et on perd en équipe, et cette fois-ci, c'est moi qui ai commis une erreur. Je présente mes sincères excuses à mes coéquipières et à toute l'équipe. Il est maintenant temps de recharger les batteries, de se recentrer et de revenir plus fortes après la pause estivale. »
En effet, malgré la déception d'avoir manqué le podium de moins d'une seconde et demie, le meilleur résultat des Iron Dames depuis leur retour chez Porsche en début de saison, leur permet néanmoins d'aborder la pause estivale avec beaucoup d'optimisme en vue de la deuxième moitié de saison.
« C'est un sentiment doux-amer, car nous avions clairement le potentiel pour faire mieux que la quatrième place », a renchéri Frey. « Depuis Le Mans, nous avons pris de l'élan et nous avons eu un bon rythme tout au long de la course, mais malheureusement, nous n'avons pas été irréprochables. Nous allons continuer à travailler dur et à nous battre. Je suis satisfaite de la performance de l'équipe et nous étions si près du podium. La prochaine fois, nous y parviendrons ! »
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