Après avoir marqué d’une pierre blanche l’histoire du sport automobile en devenant la première structure chinoise à se voir attribuer une invitation aux célèbres 24 Heures du Mans, KC Motorgroup Ltd. (KCMG) a passé avec succès l’étape des deux journées consacrées aux vérifications administratives et techniques qui se sont tenues dimanche et lundi derniers (16 et 17 juin) sur la Place de la République. Ces deux journées étaient le point de départ de la semaine des 24 Heures qui drainent plus de 300.000 spectateurs venus des quatre coins du monde.
Les vérifications se tiennent au centre de la ville du Mans, et entrent dans le cadre d’un processus obligatoire pour toutes les écuries. C’est un passage obligé qui consiste en une profonde inspection technique des voitures alors que les pilotes font l’objet d’une vérification administrative afin de parfaire officiellement leur engagement à l’épreuve. Alors que la Morgan-Nissan LMP2 bleue et blanche n°47 de KCMG répondait à la procédure technique obligatoire, les pilotes de l’écurie chinoise Alexandre Imperatori, Ho-Pin Tung et Matt Howson recevaient dans le même temps l’autorisation de l’Automobile Club de l’Ouest de participer à l’épreuve.
Considérées comme la plus grande course d’endurance au monde, les 24 Heures du Mans célèbrent cette année leurs 90 ans d’existence et leur 81e édition sur l’historique circuit de la Sarthe. La longue semaine des 24 Heures comprend une séance d’essais libre le mercredi après-midi, suivie de trois séances qualificatives réparties entre le mercredi et le jeudi. La première séance qualificative se déroule le mercredi soir, alors que la deuxième et la troisième se disputent jeudi après-midi et soir. Quant à la parade organisée à travers la ville du Mans, elle donne le coup d’envoi du week-end. Le départ de la course sera donné samedi à 15h00 alors que le drapeau à damier s’abaissera exactement à la même heure le lendemain.
Alexandre Imperatori : « Nous sommes au Mans depuis le début du mois et tout se met en place. Nous sommes impatients d’entrer en piste pour valider ce que nous avons découvert lors de la journée de tests. Nous allons avoir une nouvelle opportunité de pousser plus loin le développement de la LMP2. Nous sommes passés aux vérifications techniques qui sont une expérience assez impressionnante ici au Mans. Nous avons dû amener la voiture dans le centre du Mans et l’ambiance était simplement fantastique. Une énorme foule avait envahi la Place de la République et nous avons vraiment compris à ce moment que nous prenions part à quelque chose de spécial. Nous espérons que nous serons capables de représenter la Chine de la meilleure manière possible, et nous attendons avec impatience les qualifications de mercredi et, bien sûr, la course ce week-end. »
Ho-Pin Tung : « C’est une expérience incroyable jusqu’à maintenant ! Nous avons eu le contrôle technique sur la Place de la République et nous pouvons désormais comprendre pourquoi tout le monde parle avec emphase de l’énergie et de l’atmosphère spéciale qui entourent Le Mans… Il y avait tellement de gens pour nous voir au « pesage » en ce lundi matin ordinaire ! Ce fut vraiment une expérience agréable. Il y a encore pas mal de temps avant la première séance de mercredi et, pour nous, tout est assez nouveau. Normalement nous faisons pas mal de roulage avant l’épreuve alors qu’ici c’est plus une longue construction. C’est très important dans l’optique de cette course où le souci du détail et la fiabilité de la voiture sont tellement importants. Tout c’est très bien passé jusqu’à maintenant et j’ai vraiment envie de me glisser dans la voiture. »
Matt Howson : « Puisque nous commençons avec une séance libre et de qualification aujourd’hui, cela ressemble finalement à un meeting traditionnel ! Les vérifications techniques dans la ville du Mans furent une expérience spéciale avec un rituel connu mais dans un cadre inhabituel. Ce fut génial d’être présenté sur scène avec mes équipiers pour parler de nos chances lors de la course. Le public présent était des plus enthousiastes et toute la procédure dégageait une atmosphère à nulle autre pareille... J’attends avec impatience la Parade des Pilotes de vendredi ! En ce qui concerne la course, nous abordons les essais avec un planning de travail incluant des réglages aéro et mécanique, suivi par notre première expérience nocturne autour du circuit ; ce qui est passablement excitant. Nous n’avons pas beaucoup de temps dans la voiture mais nous devons améliorer ensemble les réglages pour la plus importante et difficile des courses en sport automobile. »
Paul Ip, propriétaire de KCMG : «Les vérifications techniques sur la Place de la République furent un succès et l’écurie regarde désormais en direction des essais libres et de qualifications de mercredi et jeudi. C’est une semaine très intense qui nous attend, mais nous sommes impatients de prendre part à tous les événements qui conduisent à la course de 24 Heures de ce week-end. Nous sommes satisfaits d’avoir passé sans encombre les vérifications techniques obligatoires qui nous permettent de participer officiellement à l’épreuve. L’écurie dans son entier est fière de représenter la Chine et nous montons en puissance pour faire en sorte que nos débuts aux 24 Heures soient aussi probants qu’inoubliables ! »
Communiqué Team
