L'aventure continue en WEC avec Daniel Abt
L'Allemagne est elle aussi riche d'une longue tradition de familles du sport automobile. Le jeune Mick Schumacher se fait cette année les dents dans le championnat ADAC Formule 4, tandis que l'héritage de Manfred et Joachim Winkelhock se poursuit aujourd'hui avec Markus, pilote d'usine Audi.
Mais lorsqu'il s'agit d'évoquer une famille immergée à 100 % dans le sport automobile, aussi bien sur la piste qu'en dehors, ce sont trois lettres qui viennent immédiatement à l'esprit : ABT.
Daniel Abt se construit une carrière aussi riche et éclectique que ses aînés, et croyez bien qu'il n'existe au monde aucune autre lignée d'ingénierie automobile qui puisse rivaliser avec la dynastie Abt.
Cette passion de la maison Abt pour l'ingénierie remonte à... 1895, lorsque Johann Abt (l'arrière-arrière-grand-père de Daniel) initie cette grande histoire de famille en modifiant des calèches à Kempten, dans le sud de l'Allemagne. Les activités de Abt y sont encore basées 120 ans plus tard, et toujours aussi prospères.
Hans-Jürgen Abt, le père de Daniel, est le Directeur Général de l'empire Abt Sportsline, qui comprend également ABT Lifestyle GmbH, une société d'événementiel dirigée par Daniel. L'oncle de ce dernier n'est autre que Christian Abt, ancien vainqueur en DTM. Cette tradition quasi inépuisable n'a toutefois pas constitué une pression pour l'actuel représentant de la famille qui la poursuit en piste aujourd'hui. Il s'agissait avant tout pour Daniel de ne se lancer dans cette carrière que s'il en avait envie.
Daniel a pu suivre les traces de Christian (qui a terminé troisième au Mans avec Audi en 1999, pour la première participation sarthoise du constructeur aux anneaux). La victoire dans la catégorie des LMP1 privés à l'issue de ses premières 24 Heures du Mans fut pour le jeune Allemand la belle récompense d'une course opiniâtre, au volant de Rebellion R-One AER de l'équipe Rebellion Racing.
"Honnêtement, ce fut une course dure mais j'y ai pris beaucoup de plaisir. Ce fut une semaine fantastique, il se passe tellement de choses, presque trop même pour pouvoir tout assimiler et gérer, raconte Daniel Abt. Il y avait pour moi tellement de nouveautés... J'ai dû tout apprendre : la voiture, l'équipe et aussi une nouvelle rigueur pour le pilotage de nuit. J'ai dû apprendre la piste très vite, piloter en nocturne dans le trafic, toutes ces choses... Mais je me suis beaucoup amusé parce que toutes ces nouveautés m'ont poussé en avant, d'une manière certes assez dure mais très positive.
Et au final, je me suis retrouvé sur la plus haute marche de ce podium, j'ai vu cette foule immense. C'était un sentiment fantastique, que je n'oublierai jamais."
Sam Smith
Photo: 24 HEURES DU MANS (LE MANS, FRANCE), PARADE DES PILOTES EN CENTRE VILLE, VENDREDI 12 JUIN 2015. A gauche Alexandre Imperatori et à droite Daniel Abt de Rebellion Racing qui ont gagné la course de 2015 en categorie LMP1 Privé.
