Soixante-quinze ans après avoir fait ses débuts aux 24 Heures du Mans, Cadillac aborde la 93e édition de la course légendaire (14-15 juin) avec une certaine sérénité.
Les deux premières manches du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA 2025 n'ont pas accouché des résultats à la hauteur des ambitions et du potentiel affichés par Cadillac Hertz Team JOTA, avec ses deux Hypercars V-Series.R qui se sont heurtées de manière spectaculaire alors qu'elles occupaient les deux premières places au Qatar, et qui ont eu du mal à reproduire ce rythme ensuite à Imola.
Lors de la dernière sortie à Spa-Francorchamps, les voitures n°12 et n°38 ont réalisé une excellente performance passant sous le drapeau à damiers respectivement en cinquième et sixième position, ce qui a donné un coup de boost à l'équipe Cadillac avant la course la plus importante de la saison.
En 1950, le constructeur américain effectuait ses grands débuts dans La Sarthe, avec deux coupés privés de la série 61, équipés d'un moteur V8 5,4 litres à soupapes en tête. L'une de ces voitures avait été tellement modifiée que la presse française l’avait surnommée "Le Monstre".
Près de 75 ans plus tard, en 2023, la V-Series.R s’est hissée de manière impressionnante sur le podium lors de sa première course au Mans, suivie de près par la voiture sœur, Alex Lynn et Sébastien Bourdais s'étant ensuite qualifiés en deuxième et troisième position sur la grille de départ l’an dernier. Autant avouer que 12 mois plus tard les espoirs sont grands de vivre une nouvelle performance exceptionnelle.
"Nous avons une bonne connaissance de la Cadillac sur ce circuit", a déclaré le Britannique, "et s'il y a un circuit qui est une référence pour JOTA, c'est bien Le Mans. J'ai couru contre eux de nombreuses fois en LMP2 et je sais à quel point ils sont bons là-bas. Nous y allons avec une bonne expérience et une confiance tranquille pour essayer de tout mettre en place.
"Je pense que Spa a été une bonne répétition pour toute l'équipe", a ajouté Bourdais, qui sera le héros local le week-end prochain puisqu'il est né au Mans. "Ce n'était pas simple, mais nous avons fait face aux situations qui se sont présentées à nous. J'ai eu l'impression d'avoir trouvé mon rythme, et je pense que nous avons reçu une bonne orientation en ce qui concerne les réglages. J'ai hâte de retrouver la superbe piste du Mans et le programme de la journée d'essais sera très complet, avec beaucoup de choses à faire. Si vous parvenez à passer cette journée avec un bon rythme et un bon feeling avec la voiture vous vous préparez bien pour le grand jour."
La journée d'essais à laquelle le Français fait référence offre à tous les concurrents jusqu'à six heures de roulage réparties en deux sessions ce dimanche 8 juin, ce qui représente la première occasion pour les pilotes d’effectuer un galop d’essai sur l'exigeant Circuit de la Sarthe, long de 13,626 km.
Les préparatifs montent encore en puissance avant l'épreuve principale, qui marquera le 20e anniversaire de la première apparition de JOTA Sport au Mans. Depuis, l’écurie privée britannique a remporté trois victoires de classe et sept autres podiums, se classant deuxième et troisième au classement général en 2017 sous la bannière Jackie Chan DC Racing. Pour sa première saison dans les rangs des constructeurs du FIA WEC, l'équipe a pour objectif de poursuivre ce parcours exceptionnel.
"La course a déjà nécessité beaucoup de travail", a déclaré le pilote n°12 Will Stevens, membre de JOTA depuis 2022, année où il a triomphé dans La Sarthe en LMP2. "Le Mans dans son ensemble donne l'impression qu'il y a beaucoup de temps de piste, mais c'est toujours beaucoup moins que ce que l'on pense ! La journée d'essais est importante pour nous afin de nous assurer que nous comprenons ce que la Cadillac veut et ne veut pas sur ce circuit, mais nous partons d'une bonne base de ce qu'ils ont utilisé ces dernières années. Il s'agira pour nous d'apprendre aussi vite que possible, parce qu'une fois que vous arrivez à la semaine de course, il n'y a qu'une seule séance avant les qualifications. Mais je pense que nous avons une bonne dynamique dans l'équipe depuis Spa et nous cherchons à construire sur ces acquis."
"Je suis impatient de retourner au Mans avec JOTA au volant de la Cadillac", a déclaré son compatriote Jenson Button, qui pilote la voiture n°38. “L'équipe y a connu beaucoup de succès et nous sommes confiants que l'expérience que nous avons collectivement sur le circuit et avec la voiture nous sera bénéfique. L'ambiance est toujours excellente et le fait de travailler efficacement sur notre programme lors de la journée d'essais nous permettra de préparer au mieux la voiture pour les qualifications et la course. Ensuite, nous nous mettrons au travail...”
Regardez le FIA WEC en direct ou à la demande via l'application officielle FIA WEC TV – votre accès complet au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, y compris les 24 Heures du Mans. Ne manquez rien ! Pour plus d'informations, consultez l'application.
