Le mois prochain marquera un tournant dans l'histoire de l’endurance : les célèbres Flèches d'Argent de Mercedes participeront aux 24 Heures du Mans pour la première fois depuis plus d'un quart de siècle.
Le célèbre constructeur allemand n'était pas revenu dans La Sarthe depuis 1999. Dix ans plus tôt, la Sauber-Mercedes C9 n°63, pilotée notamment par les regretté Jochen Mass, disparu au début du mois, devançait la voiture sœur de l’équipe, la n°61, sous le drapeau à damiers.
Iron Lynx, l'équipe cliente de la marque dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, alignera trois voitures au Mans du 11 au 15 juin, puisque ses deux voitures officielles disputant l’intégralité de la saison seront accompagnées pour l’occasion d'une troisième Mercedes-AMG LMGT3 pour les grands débuts du modèle dans l'épreuve reine du sport automobile
En reconnaissance du retour tant attendu de la marque basée à Stuttgart, les trois voitures - les n°60, n°61 et n°63, présenteront un concept de design synonyme de l'étoile à trois branches. La livrée rappelle indéniablement l'emblématique C9, du ton argenté de la base aux rétroviseurs extérieurs à code couleur.
"Pour Mercedes-AMG, le départ des 24 Heures du Mans est un moment important", a déclaré Christoph Sagemüller, directeur de Mercedes-AMG Motorsport. "En 1989, Mercedes-Benz a célébré un succès majeur avec un doublé. Nous rendons hommage à la légendaire Sauber-Mercedes C9 et à ce triomphe d'une manière très spéciale. Les trois Mercedes-AMG LMGT3 représentent le présent en matière de course automobile, mais avec leur design spécial des Flèches d'Argent inspiré du passé, elles rendent également hommage à une partie de l'histoire. Je suis ravi que nous puissions poursuivre cette histoire au Mans".
"Le projet FIA WEC et la collaboration avec Iron Lynx ont été intenses depuis le début", a ajouté Stefan Wendl, responsable de Mercedes-AMG Customer Racing. "Nous sommes très fiers de notre position actuelle, car il y a une tendance claire et une courbe d'apprentissage continue. Nous pouvons nous appuyer sur cette base et continuer à nous développer. Une course comme les 24 Heures du Mans n'est pas seulement une question de temps au tour, mais aussi de coopération parfaite entre l'équipe, la technologie et les pilotes. Ce sera une tâche intense, mais que nous attendons avec impatience."
La Mercedes-AMG LMGT3 n°60 sera pilotée par le trio italien Matteo Cairoli, Matteo Cressoni et Claudio Schiavoni, tous vétérans du Mans. La n°61 sera, quant à elle, pilotée par Martin Berry, qui a effectué ses débuts en FIA WEC le week-end dernier lors des 6 Heures TotalEnergies de Spa-Francorchamp, l'expérimenté pilote Mercedes-AMG Performance Maxime Martin et Lin Hodenius qui, à 18 ans, sera le plus jeune concurrent sur la grille de départ.
La voiture n°63, dont la participation a été assurée par le titre LMGT3 d'Iron Lynx en European Le Mans Series l'année dernière, sera partagée par le duo père-fils Stephen et Brenton Grove aux côtés du pilote Mercedes-AMG Performance, Luca Stolz. Il s'agira de la première participation au Mans pour les deux Australiens, qui ont également rejoint le FIA WEC pour la première fois à Spa.
"Nous sommes très honorés de nous associer à Mercedes-AMG pour cette initiative extraordinaire", a déclaré Andrea Piccini, directeur de l'équipe Iron Lynx et président-directeur général. "Nous avons tous grandi en regardant les Flèches d'argent concourir et en rêvant de leurs pilotes exceptionnels et de leurs grandes courses. Faire partie de cet héritage n'est rien de moins qu'extraordinaire et c'est une étape importante dont notre équipe se souviendra. Nous avons travaillé dur depuis le début de ce projet pour progresser, nous améliorer et être compétitifs, et nous continuerons à le faire dans les semaines qui précèdent la course pour donner le meilleur de nous-mêmes sur la piste. Nous pensons que Le Mans accueillera les Flèches d'Argent avec une passion incroyable, et nous sommes impatients d'être là pour en faire l'expérience."
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