Fort d'une deuxième place durement acquise le mois dernier lors des Rolex 6 Hours of São Paulo, le meilleur résultat de la saison pour la Corvette n°81, Charlie Eastwood vise désormais des victoires et des podiums réguliers lors des trois dernières manches de la saison.
Considérés parmi les favoris avant le début de la saison dans la catégorie LMGT3 très disputée du FIA WEC, Eastwood et ses équipiers de TF Sport, Rui Andrade et Tom Van Rompuy, sont arrivés au Brésil avec une seule place sur le podium à leur actif après les quatre premières épreuves. Après avoir terminé troisièmes aux 24 Heures du Mans en juin dernier, ils comptent bien poursuivre sur leur lancée.
Le cinquième temps réalisé lors des deux séances d'essais libres de vendredi a marqué un début solide, et après que Van Rompuy ait passé sans encombre la première partie des qualifications, Andrade a placé la Corvette en dixième position sur la grille de départ au terme de la séance d’Hyperpole, aux côtés de la voiture sœur de TF Sport pilotée par Jonny Edgar, neuvième.
En course, l'équipage de la n° 81 a opéré une remontée aussi discrète qu’efficace pour se hisser progressivement dans la lutte pour le podium. Eastwood a su tirer le meilleur parti d'une stratégie intelligente pour s'immiscer dans un combat à quatre pour la deuxième place dans les derniers tours, dépassant la Lexus n° 78, la Porsche Iron Dames et l'Aston Martin partie en pole position pour finalement décrocher la deuxième place.
Ce résultat représente le troisième podium de TF Sport en FIA WEC en 2025 et permet à Eastwood, Andrade et Van Rompuy de passer de la sixième à la cinquième place du classement des pilotes LMGT3, à 33 points de la tête.
« Comme nous l'avons vu à plusieurs reprises cette année, TF Sport a réalisé une course très solide, avec une excellente stratégie, aucune erreur et aucune pénalité, et nous avons su en profiter pour décrocher une belle deuxième place », a commenté l'Irlandais, qui a piloté les deux dernières heures et demie à Interlagos et qui, une semaine plus tôt, avait triomphé aux côtés d'Andrade dans l'European Le Mans Series à Imola. « Je sens vraiment que je suis sur une bonne lancée. J'ai connu un début de saison difficile pendant 18 mois, mais avec trois podiums consécutifs avec TF entre Le Mans, Imola en ELMS et ici, je suis convaincu que nous pouvons continuer à monter sur le podium et à remporter des victoires à chaque course pour terminer l'année et, espérons-le, aborder la finale de la saison à Bahreïn avec une chance de remporter le championnat. »
« Toute l'équipe a réalisé un excellent travail pour nous permettre de remonter dans le peloton après des qualifications difficiles », a ajouté Andrade, « puis Charlie a réalisé un dernier relais formidable pour effectuer le dépassement qui nous a permis de terminer en deuxième position. Je suis très heureux de cette dynamique positive et j'ai hâte de profiter de la pause estivale après ces semaines de course intense. »
Malgré une course plus difficile pour la Corvette Z06 LMGT3.R n°33, victime d'un accrochage dans le trafic et d'une infraction au Full Course Yellow obligeant à revoir la stratégie et entraînant des pénalités qui ont fait reculer la voiture dans le classement, Edgar, Daniel Juncadella et Ben Keating se sont battus pour terminer septièmes de leur catégorie. Cela a permis à TF Sport de terminer dans les points pour la deuxième course consécutive et la troisième fois cette année, tout en consolidant la troisième place au classement général pour le trio vainqueur au Qatar.
« Ce fut une journée décevante, les pénalités nous ayant coûté environ 55 secondes », a regretté Juncadella. « C'est donc très important, mais j'ai apprécié la stratégie alternative. Je pense que cela a très bien fonctionné en termes de position sur la piste de passer le relais après le premier relais de Ben, puis à nouveau après son deuxième relais. C'était très cool et j'ai pu dépasser quelques voitures, ce qui était sympa. Et puis, à la fin, je pense que Jonny a fait un excellent travail. Il résistait à la McLaren, qui était clairement plus rapide, et il s'en est très bien sorti. Il a également dépassé la BMW, donc c'était tout simplement un relais parfait de sa part. Ben n'a pas connu sa meilleure journée, mais nous apprenons de nos erreurs et nous espérons faire mieux la prochaine fois. »
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