Même si l'on compte trois voitures dans le Trophée Endurance FIA des Equipes Privées LMP1 2016, celui-ci s'annonce très disputé.
Après que Rebellion Racing, grand habitué de cette catégorie, ait remarquablement tiré parti des mésaventures des équipes d'usine pour décrocher deux podiums au classement général des 6 Heures de Silverstone et de Spa-Francorchamps, la formation suisse arrive au Mans en confiance. ByKolles Racing Team a toutefois réalisé des progrès significatifs, comme l'explique Pierre Kaffer.
"Quand on voit la performance de l'an dernier et la manière dont nous avons amélioré la vitesse et la fiabilité, c'est vraiment impressionnant pour une petite équipe comme la nôtre," précise le pilote allemand, qui s'alignera pour la première fois aux 24 Heures du Mans avec ByKolles Racing Team. "Il y avait beaucoup de choses que nous souhaitions développer pour cette année. Certaines se retrouvent déjà sur la voitures, d'autres sont encore en attente. Si tout est prêt pour la Journée Test, nous utiliserons toutes ces améliorations pour la course."
Les deux troisièmes places consécutives de Dominik Kraihamer, Mathéo Tuscher et Alexandre Imperatori dans les deux premières manches de cette saison 2016 ont constitué une première et un exploit pour Rebellion Racing. Alexandre Imperatori souligne la signification de la présence d'équipes privées en catégorie LMP1.
"De toute évidence, ce fut une grosse surprise, mais de notre côté nous faisons juste notre travail," explique le pilote suisse. "Cela démontre également l'importance d'une forte implication privée. Si les voitures d'usine ont des problèmes, on a besoin d'un gros plateau et, historiquement, les équipes privées en ont toujours fait partie."
Une très bonne école technique
Dans le cadre d'un nouveau développement pour 2016, les deux équipes engagées dans le Trophée Endurance FIA des Equipes Privées LMP1 utilisent des pneus Dunlop spécialement conçus pour une voiture n'utilisant pas la technologie hybride. Dans un processus qui optimise la compréhension technique et la qualité du retour d'informations, qu'il s'agisse des pneus, du moteur et du châssis, les équipes privées LMP1 peuvent séduire les grands constructeurs, comme le symbolise l'ancien pilote Rebellion Racing Neel Jani.
"Courir dans la catégorie des Equipes Privées LMP1 a du sens, car les jeunes en provenance de la monoplace GP2 peuvent passer du temps au volant, gagner de l'expérience et peut-être avoir la chance de rejoindre une équipe d'usine," confirme Pierre Kaffer. "Simon (Trummer, ndlr) en est un parfait exemple. Il a besoin de se construire une réputation et à mon avis il fait du très bon travail."
"Dans les Equipes Privées LMP1, il ne s'agit pas seulement d'être rapide. Il faut aussi être techniquement malin et être véritablement impliqué dans le développement," ajoute Alexandre Imperatori. "Après tout, les LMP2 sont des voitures sans doute un peu plus figées, tandis qu'en LMP1, c'est plus ouvert et plus avancé au niveau de la complexité de la voiture."
"C'est une équipe plus grosse, où il faut travailler ensemble avec de nombreuses personnes très différentes pour rendre la voiture plus rapide, et il faut mener le développement. Il ne s'agit pas seulement d'essayer d'optimiser le matériel dont on dispose, mais d'apporter de nouvelles choses sur la voiture. C'est donc une très bonne école."
James Newbold, traduction par Jean-Philippe Doret
