Le Français Loïc Duval a été le pilote le plus rapide au Mans aujourd'hui à l'occasion des deux séances, ce matin et cet après-midi. Il a signé le meilleur temps absolu lors de son dernier tour en fin de journée. Avec un chrono de 3'22"583, il devance son plus grand rival Lucas di Grassi dans l'Audi R18 n°3 de 2,7 secondes et l'Audi n°1 du Champion du Monde 2012 André Lotterer de 3 secondes.
Pourtant la journée n'a pas été un long fleuve tranquille pour le trio Loïc Duval, Tom Kristensen et Allan McNish. Pendant la séance de ce matin, alors que le Français venait de réaliser le meilleur temps en 3'46"277 et qu'il continuait à pousser pour faire encore mieux, il a été victime d'une sortie de piste qui a propulsé l'Audi R18 e-tron quattro n°2 dans le rail, nécessitant un gros travail de la part des mécaniciens pour la réparer.
Les plus grandes rivales d'Audi, les deux Toyota ont terminé la journée en 4e et 6e position, prenant en sandwich l'Audi n°4 de Marco Bonanomi qui testait les pneumatiques Michelin de 2014. La Toyota TS030 n°8 de Stéphane Sarrazin a été la plus rapide des deux, à 4,998 secondes de l'Audi de tête. Dans la n°7, c'est Alex Wurz qui s'est montré le plus véloce, réalisant un tour en 3'29"593.
Loïc Duval - Audi Sport Team Joest Audi R18 e-tron quattro n°2 : "C'est toujours très agréable de signer le meilleur temps, mais ça ne compte pas. Au moins, nous savons que nous sommes performants, nous nous sentons très bien dans notre voiture, c'est donc une bonne chose pour la suite, surtout après mon accident de ce matin. L'équipe a fait un très bon travail et je suis très content. On attend maintenant la course dans deux semaines, mais on sait qu'on peut faire quelque chose de bien."
Dans la catégorie LMP1 Privée, Rebellion Racing a pris l'avantage sur Strakka Racing. Neel Jani a signé le meilleur chrono au volant de sa Lola-Toyota n°12 à seulement 9,3 secondes de Duval, et avec presque 3 secondes d'avance sur Andrea Belicchi dans la Rebellion Lola Toyota n°13. Le Suisse devance Jonny Kane et la Strakka HPD-Honda de 4 secondes.
La Morgan Nissan n°24 de Oak Racing, pilotée par Olivier Pla a mené la catégorie LMP2, avec un meilleur tour en 3'38"801, devançant de seulement 0,8 seconde la voiture la plus rapide de ce matin : la Signatech Alpine n°36 pilotée par Nelson Panciatici. La catégorie LMP2 est celle qui comprend le plus grand nombre de voitures, et qui sans aucun doute sera la plus difficile à remporter les 22 et 23 juin prochains, la lutte pour la victoire sera serrée. Les vainqueurs FIA WEC de Silverstone (Delta-ADR) et de Spa-Francorchamps (Pecom Racing) ont réalisé une bonne séance d'essais, mais n'ont terminé la journée respectivement qu'en 9e et 14e positions sur les 24 engagés de la classe.
Olivier Pla - Oak Racing Morgan Nissan: "Notre journée d'essais a été très positive. La météo changeante nous a permis de faire des essais sur piste humide et nous avons pu travailler sur tous les points que nous avions prévu d'aborder. De plus, j'ai eu un tour clair qui m'a permis de faire le meilleur temps des LMP2. On ne peut pas vraiment tirer de conclusion de cette journée, mais c'est bon d'être devant. Nous savions que nous avions une bonne voiture, car nous avions déjà fait de bons résultats l'année dernière, en menant confortablement les débats jusqu'à 2 heures du matin. La voiture marche aussi très bien cette année, nous sommes dans le rythme. Ce qui compte c'est la course à venir, et nous allons travailler tout au long de la semaine pour améliorer encore nos performances."
Aston Martin Racing de son côté, a raflé la mise dans les deux catégories LMGTE Pro et Am. Peter Drumbeck a été le plus rapide en LMGTE Pro, au volant de l'AMR Vantage V8 n°97, prenant trois dixièmes à la Vantage n°99 de Fred Makowiecki, et six dixièmes à la Porsche 911 RSR n° 92 du Team Manthey aux mains de Richard Lietz.
Peter Drumbeck - Aston Martin Racing - Aston Martin Vantage V8 n°97: "Tout d'abord, j'ai eu la chance de pouvoir prendre le volant de la Vantage GTE. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasion de le faire cette année. Je reviens au Mans après huit ans d'absence, et il me faut réapprendre le tracé. J'ai commencé sur piste mouillée, mais j'ai terminé sur le sec avec un tour clair. C'est un bon début pour 'mes' 24 Heures."
"Ce qu'a fait Aston Martin Racing dans l'aménagement des garages est vraiment fantastique. Cette année avec le centenaire, c'est vraiment particulier. La course devrait être intéressante. Chaque voiture a un équipage super et chaque équipage peut remporter sa catégorie."
Jamie Campbell-Walter a amené l'Aston Martin n°96 en haut des tabelles de la catégorie LMGTE Am en 4'00"867, avec trois dixièmes d'avance sur Allan Simonsen (AMR Vantage n°95) et quatre secondes sur la première non Aston Martin : la Porsche n°77 de Dempsey Del Piero-Proton pilotée par Patrick Long.
Jamie-Campbell-Walter - Aston Martin Racing - Aston Martin Vantage V8 N°96 : "Une chose est sûre, la voiture est vraiment bonne, et le plus important ici est qu'elle est très confortable. Bien sûr, la vitesse c'est essentiel, mais on a besoin d'être bien dans la voiture, et ce confort, nous l'avons. Nous sommes là avant tout pour tester la voiture, mais être devant c'est de bon augure pour la course dans deux semaines."
En attendant les 24 Heures du Mans qui prendront leur envol samedi 22 juin 2013, rendez-vous le dimanche 16 juin pour les vérifications techniques, puis les essais qui s'en suivront tout au long de la semaine.
Résultats complets ici
