Lone Star Le Mans après trois heures de course

Alors que la nuit est tombée sur le Circuit des Amériques, Porsche est un solide leader avec ses deux 919 Hybrid.

Après que Mark Webber (919 Hybrid n°17) ait ravi le commandement à Neel Jani (n°18) dès le premier virage, l'Australien, puis son équipier Brendon Hartley, construisent un solide avantage au fil des deux premières heures de course.

La Porsche n°17 occupe toujours la tête à mi-course. Mais Webber dépasse son stand, et l'écart si difficilement creusé dégringole à seulement sept secondes lorsque la course est neutralisée pour la deuxième fois. Cette erreur rarissime lui coûte 25 secondes.

Au cours de son deuxième relais, Mark Webber poursuit sur la lancée de la superbe deuxième heure de Brendon Hartley, gérant également en piste la première neutralisation, provoquée par l'accident de la Ligier Extreme Speed Motorsports d'Ed Brown.

Troisième, l'Audi R18 e-tron quattro n°8 est toujours restée au contact de la Porsche n°18. Pendant la troisième heure, Oliver Jarvis réduit l'écart sur Romain Dumas, revenant à cinq secondes avant son troisième arrêt, où il passe le volant à Loïc Duval.

Leader du classement provisoire des pilotes, l'Audi n°7 est quatrième. André Lotterer a pris le départ avant d'être relayé par Benoît Tréluyer, qui sort sans dommage d'un contact avec la Corvette de Larbre Compétition.

La TS040 Hybrid n°1 de Toyota Gazoo Racing occupe la cinquième position. Le Champion du Monde en titre Sébastien Buemi déloge même André Lotterer de sa quatrième place, mais ce dernier reprend son bien. A la fin de la deuxième heure, son équipier Anthony Davidson sort large et manque l'entrée de la pit-lane, ce qui le contraint à un tour supplémentaire (en mode "économie de carburant"), avant que Kazuki Nakajima ne prenne le volant de la Toyota.

La TS040 Hybrid n°2 effectue un tête-à-queue à grande vitesse alors que Mike Conway est à la hauteur de la Porsche de Marco Seefried, mais le Britannique s'en sort sans dommage. Hélas, une sortie de piste au virage 11 le contraint à l'abandon peu avant la mi-course. A cet instant, il était cinquième devant la TS040 Hybrid n°1.

Du côté des LMP1 privées, la R-One AER n°12 de Mathias Beche/Nicolas Prost/Nick Heidfeld (Rebellion Racing) est en tête devant la CLM P1/01-AER de Team ByKolles.

Fidèle à sa réputation, la catégorie LMP2 a offert une bataille acharnée pendant ces trois premières heures.

En début de course, le poleman Sam Bird est irrésistible, avec une belle avance au volant de la Ligier-Nissan n°26 de G-Drive Racing. Après les premiers ravitaillements, une autre Ligier prend la tête : la n°30 de Ryan Dalziel, son équipe Extreme Speed Motorsports ayant décidé de ne pas changer de pilote ni de pneus. Mais l'Ecossais devient la proie de Richard Bradley (Oreca 05 KCMG), qui prend la tête et creuse l'écart.

Nicolas Lapierre, qui avait pris le départ au volant de l'Oreca du team de Hong Kong, avait remonté le plateau LMP2 pour s'installer en deuxième position derrière Bird, qui boucle le premier relais avant de céder le volant à Julien Canal.

Après trois heures de course et la valse des ravitaillements, la Ligier n°26, désormais pilotée par Roman Rusinov, a repris le commandement à l'Oreca de KCMG. L'Alpine A450b occupe la troisième place.

Porsche leader des deux catégories LMGTE

Au drapeau vert, la catégorie LMGTE Pro voit un départ canon de Darren Turner (Aston Martin n°97), qui surgit de la troisième place sur la grille pour s'emparer de la tête. Mais les deux voitures de Porsche Team Manthey reprennent bientôt la direction des opérations, Patrick Pilet/Frédéric Makowiecki (n°92) devançant Richard Lietz/Michael Christensen (n°91).

A cinq secondes des deux 911 RSR, on trouve en troisième position la Ferrari de Gianmaria Bruni/Tony Vilander (n°51).

En LMGTE Am, Dempsey-Proton Racing mène l'essentiel des deux premières heures de course. Auteurs d'excellents relais au volant de la Porsche 911 RSR bleu et noir, les deux Patrick (Long puis Dempsey) s'octroient un avantage appréciable sur le reste du peloton de la catégorie, repoussant les assauts d'Alexey Basov, au volant de la Ferrari 458 Italia de SMP Racing. Celui-ci parvient tout de même à trouver l'ouverture après 90 minutes de course.

Mais le leadership bascule à nouveau en faveur de Dempsey-Proton Racing lorsque Marco Seefried prend la piste et recreuse l'écart. Alors que l'heure de la mi-course sonne, il mène devant une autre Porsche, la n°88 d'Abu Dhabi-Proton Racing.