Le samedi 19 septembre, le Circuit des Amériques accueillera au Texas la première des quatre manches extra-européennes du Championnat du Monde d'Endurance (WEC) 2015. Cette course américaine de 6 heures se disputera pour la troisième fois sur ce tracé situé près d'Austin, et pour la deuxième fois dans le cadre du Lone Star Le Mans, en partenariat avec le Tudor United Sports Car Championship.
31 voitures représentant dix nations et 86 pilotes venus de 19 pays disputeront le Lone Star Le Mans du 17 au 19 septembre. Parmi eux, deux voitures (les deux Ligier-HPD d'Extreme Speed Motorsports) et six pilotes représenteront les Etats-Unis et arboreront fièrement la bannière étoilée à domicile.
Un pilote viendra du Canada, et un autre du Mexique tout proche du Texas. Seront également présents deux Brésiliens et un Colombien. Compte tenu du fait que l'Amérique du Sud ne figure pas au calendrier du WEC cette année, le Lone Star Le Mans sera en quelque sorte la course de tout le continent américain.
Les pilotes américains courront en LMP2 et LMGTE Am. Scott Sharp, Ed Brown, Johannes van Overbeek et Jonathan Fogarty font tous partie d'une seule et même équipe : Extreme Speed Motorsports, soutenue par Tequila Patron et engagée en LMP2. En LMGTE Am, l'acteur hollywoodien Patrick Dempsey et le pilote d'usine Porsche Patrick Long se sont offerts en juin dernier une deuxième place retentissante aux 24 Heures du Mans. Les deux Patrick espèrent bien conclure cette course à domicile par un nouveau podium.
Outre les pilotes originaires des Etats-Unis cités plus haut, le Canadien Paul Dalla Lana a connu à deux reprises les joies de la victoire cette saison au volant de l'Aston Martin Vantage d'usine n°98, à Silverstone (Grande-Bretagne) et Spa-Francorchamps (Belgique), associé au Portugais Pedro Lamy et à l'Autrichien Mathias Lauda.
Le Mexicain Ricardo Gonzalez fait en 2015 son retour en WEC. Ancien vainqueur de la catégorie LMP2 aux 24 Heures du Mans, il est au volant de la Ligier n°28 de G-Drive Racing en compagnie du Colombien Gustavo Yacaman et du Brésilien "Pipo" Derani. Ce trio 100 % latino-américain a lui aussi connu le succès cette saison, avec une victoire à Spa-Francorchamps en mai dernier.
La catégorie reine des LMP1 comptera neuf voitures et 26 pilotes. Les équipes d'usine Audi, Porsche et Toyota engageront chacune deux prototypes. Victorieux de la dernière manche en date au Nürburgring et également des 24 Heures du Mans Porsche sera, au Texas, l'équipe à battre, avec 33 points d'avance sur Audi au classement provisoire des constructeurs.
Mark Webber, Brendon Hartley et Timo Bernhard ont remporté en terre allemande leur première victoire avec la 919 Hybrid. La connaissance de Mark Webber du Circuit des Amériques sera certainement un atout précieux le samedi 19 septembre. Toutefois, le trio de la Porsche n°17 compte actuellement 17 points de retard sur Marcel Fässler-André Lotterer-Benoît Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro n°7) au classement des pilotes. Champions du Monde en 2012, ces derniers se sont imposés en début de saison à Silverstone et Spa-Francorchamps.
La formation d'Audi compte dans ses rangs le seul pilote sud-américain engagé en LMP1 : au volant de la R18 e-tron, le Brésilien Lucas di Grassi fait équipe avec Loïc Duval (Champion du Monde en 2013) et le Britannique Oliver Jarvis.
Champion du Monde en titre, Toyota est en 2015 à la poursuite des deux constructeurs allemands et espère bien voir la chance tourner pour cette première course 2015 hors d'Europe. L'ancien pilote IndyCar Mike Conway partage le volant de la TS040 Hybrid n°2 avec deux anciens de la Formule 1, Alex Wurz et Stéphane Sarrazin. La n°1 est pilotée par les Champions du Monde 2014 Sébastien Buemi et Anthony Davidson, associés au Japonais Kazuki Nakajima.
Le plateau LMP1 est complété par deux équipes privées : Team ByKolles fera face encore une fois aux deux R-One de Rebellion Racing.
Huit voitures seront au départ en LMP2. Deux équipes engagent deux voitures : G-Drive Racing (Russie) et Extreme Speed Motorsports (Etats-Unis). Les autres écuries présentes en engagent une seule : Signatech Alpine (France), championne en titre de l'European Le Mans Series, Strakka Racing (Grande-Bretagne), Team SARD Morand (Suisse) et KCMG, qui a remporté la catégorie aux 24 Heures du Mans et au Nürburgring. L'équipe basée à Hong Kong va d'ailleurs reconstituer le trio victorieux dans la Sarthe, Nicolas Lapierre retrouvant au Texas Richard Bradley et Matt Howson.
La catégorie LMGTE Pro comprend sept voitures représentant les équipes d'usine de Ferrari, Porsche et Aston Martin, en compétition pour le titre des constructeurs GTE. Elles seront rejointes en 2016 par Ford, qui fera son retour sur la scène mondiale de l'endurance avec la Ford GT. Cette année, le champion en titre Ferrari doit affronter une très forte opposition de Porsche, vainqueur à domicile le mois dernier sur le circuit du Nürburgring. Détentrice de 24 points d'avance au classement provisoire, la marque au Cheval Cabré espère bien retrouver le chemin de la victoire au Texas.
Pour la première fois, Stefan Mücke, pilote d'usine Aston Martin Racing va manquer une manche du WEC, pour cause de concurrence de date avec une autre course en Allemagne, où il pilotera bien sûr pour le constructeur britannique. C'est le Britannique Jonathan Adam qui le remplacera à Austin sur la Vantage n°97, aux côtés de Darren Turner.
En LMGTE Am, on retrouve également Ferrari, Porsche et Aston Martin, auxquels il faut ajouter dans cette catégorie la Corvette C7.R de l'équipe française Larbre Compétition. SMP Racing (Russie) et AF Corse (Italie) alignent les Ferrari 458 Italia en configuration LMGTE Am, tandis qu'Aston Martin engage deux Vantage V8. L'équipe allemande Proton Competition est l’unique représentante Porsche, avec deux 911 : l'une sous les couleurs de Dempsey Racing et l'autre sous la bannière d'Abu Dhabi Racing. Au volant de cette dernière, Khaled Al Qubaisi est associé au Néo-zélandais Earl Bamber, pilote d'usine Porsche et vainqueur des 24 Heures du Mans 2015, et à l'Allemand Christian Ried.
Cinquième manche du WEC 2015, les 6 Heures du Circuit des Amériques auront lieu le samedi 19 septembre.
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