Après avoir manqué l'an passé le trophée LMGTE Am malgré cinq victoires, Mathias Lauda estime qu'il est temps pour Aston Martin Racing de conclure dans le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC) 2017.
Mathias Lauda et ses équipiers Pedro Lamy et Paul Dalla Lana (Aston Martin Vantage n°98) sont montés sur le podium de chacune des courses qu'ils ont terminées, mais n'ont pu marquer de points lors de trois rendez-vous, dont les 24 Heures du Mans. Ce résultat vierge a pesé très lourd dans le décompte final, alors que la très régulière Ferrari de AF Corse raflait les cinquante points de la victoire, s'assurant ainsi une avance qui allait s'avérer impossible à combler.
Après avoir terminé la saison 2016 en troisième position, l'Autrichien de 36 ans affirme que l'équipe a tiré les leçons de cette déception, et se retrouve ainsi d'autant mieux placée dans la lutte pour le titre.
"En WEC, ce qui compte avant tout, c'est Le Mans, il faut terminer cette course à cause de la double attribution de points," indique Mathias Lauda. "Ce fut un tournant, le moment précis où nous avons perdu le championnat. Parce que si on ne termine pas au Mans, on perd cinquante points.
"Au final, ce fut une grande année. Nous avons beaucoup gagné, mais nous avons aussi joué de malchance : nous n'avons pas pu terminer trois courses et n'avons pas remporté le titre. Ce fut une déception, et une sensation d'inachevé.
"En 2017, notre objectif principal est d'être réguliers. Nous allons nous efforcer de ne pas faire d'erreurs, et nous attacher à finir toutes les courses."
L'aspect positif à tirer de la saison 2016 est que ces fortunes diverses ont aidé les membres de l'équipe à être encore plus soudés.
2017 sera la troisième saison de ce trio. Depuis 2015, Mathias Lauda, Pedro Lamy et Paul Dalla Lana ont signé huit victoires et terminé sur le podium à douze reprises en dix-sept courses.
"Je dirais que Paul et Pedro sont plus que des coéquipiers. Maintenant, nous sommes de véritables amis," poursuit Mathias Lauda.
"C'est formidable de travailler avec eux, parce que nous nous connaissons vraiment bien et nous passons de bons moments ensemble en dehors des circuits. Nous formons un équipage très fort : Paul est un gentleman-driver très rapide. Je n'ai jamais vu d'autre pilote être aussi compétitif en ayant commencé à courir aussi tard."
Mathias Lauda, Pedro Lamy et Paul Dalla Lana piloteront en 2017 la version évoluée de la Vantage (pneus Dunlop) qui a mené Nicki Thiim et Marco Sorensen à la Coupe du Monde 2016 Endurance FIA des Pilotes GT. Cette voiture est désormais éligible en catégorie LMGTE Am.
James Newbold
