La septième manche de la saison 2026 du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) emmène les concurrents en Espagne pour la première édition des 6 Heures de Barcelone présentées par Visit Qatar (16-18 octobre). Cette épreuve remplace les 1812 km du Qatar, initialement inscrits au calendrier. Michelin, fournisseur de pneumatiques de la catégorie Hypercar, s’attend à « la course la plus difficile de l’année ».
Cette visite du Circuit de Barcelona-Catalunya sera l’occasion pour le manufacturier français d’introduire le dernier-né de sa gamme Pilot Sport Endurance : un pneumatique pluie composé à 57 % de matières premières renouvelables ou recyclées, facilement identifiable grâce à son marquage bleu sur le flanc. Il viendra compléter le pneu slick Pilot Sport Endurance de dernière génération, disponible ce week-end en gommes tendres et medium, et composé lui-même à 50 % de matériaux durables.
« Nos partenaires en Hypercar pourront monter ce nouveau pneumatique en cas de pluie », explique Pierre Alves, responsable des programmes Endurance chez Michelin. « En plus d’offrir une adhérence et des performances supérieures sur piste mouillée, il résiste également mieux au phénomène de blistering, qui peut survenir lorsque la piste sèche. Sa validation a été finalisée en 2025, à la suite d’un essai privé organisé au Castellet, en France, auquel tous nos partenaires Hypercar avaient été invités. »
Long de 4,657 km et doté de 14 virages parcourus dans le sens horaire, le Circuit de Barcelona-Catalunya devient le 16e circuit différent à accueillir une manche du FIA WEC.
« C’est un circuit que nous connaissons », poursuit Alves. « Cela étant, notre dernière visite à ce niveau de compétition remonte à 2019, lorsque le FIA WEC y avait organisé son Prologue de pré-saison. Dix ans auparavant, nous avions remporté les 1 000 km de Barcelone, une manche des Le Mans Series 2009, avec Aston Martin. Les prototypes LMP1 de l’époque étaient toutefois très différents des Hypercars actuelles. Nos ingénieurs ont donc largement eu recours à la simulation pour préparer le week-end à venir, tandis que certaines de nos équipes partenaires ont effectué des essais à Barcelone durant l’été.
« Les pneumatiques doivent être capables de supporter des charges latérales très élevées, supérieures à 2 g sur près d’un tiers du tour. De ce point de vue, c’est la course la plus difficile de l’année pour nous. Les contraintes les plus importantes concernent les pneus du côté gauche. Il faut donc s’attendre à des stratégies dans lesquelles les équipes effectueront deux relais avec les pneus droits, contre un seul avec les pneus gauches.
« C’est également le circuit qui impose les plus fortes sollicitations énergétiques. Les vitesses moyennes au tour sont comparables à celles de São Paulo et de Bahreïn, c’est-à-dire dans la moyenne du championnat. Les grosses zones de freinage à l’approche des virages 1, 5 et 10 seront également à surveiller. »
L’avant-dernière manche de la saison débutera à 12h00 (CEST), le dimanche 18 octobre. À ce stade, Toyota domine le classement des Constructeurs avec 23 points d’avance sur BMW, après avoir décroché sa dixième victoire à domicile à Fuji lors de la dernière manche. Dans la lutte pour le titre Pilotes, l’équipage de la Toyota n°7 possède dix points d’avance sur ses coéquipiers de la n°8.
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