Alpine mène une course haletante et pleine de faits de course après deux courses aux 6 Heures de Fuji…
Hypercar
Alpine a contrôlé les deux premières heures des 6 Heures de Fuji, la #36 A424 Hypercar partie depuis la pole position conservant la tête.
Après un bon départ, Jules Gounon a cédé le volant à son équipier Victor Martins lors du premier arrêt programmé, et le rookie français a réussi à creuser un petit écart après une période sous Safety Car dans la deuxième heure.
Auparavant, Nyck de Vries, au volant de la #7 Toyota TR010 Hypercar et ayant opté pour une stratégie décalée, avait tenté une attaque sur le leader provisoire Ferdinand Habsburg dans la #35 Alpine. La manœuvre a échoué, les deux voitures se touchant et envoyant la Toyota en tête-à-queue, ce qui a coûté environ 15 secondes au Néerlandais. Le choix stratégique de de Vries avait auparavant été accéléré par une lente crevaison à l’avant gauche.
Ce désavantage a toutefois rapidement été effacé lorsque la Safety Car est de nouveau entrée en piste dans la deuxième heure, permettant à la Toyota #7, leader du championnat, de revenir dans le groupe de tête.
Avec Alpine aux deux premières places, Martins devançant Habsburg tout au long de la deuxième heure, Aston Martin occupait solidement la troisième place avec la #007 Valkyrie Hypercar de Harry Tincknell.
La #009 Aston Martin s’est également montrée à son avantage, Marco Sørensen tentant de revenir dans les roues de la Valkyrie #007. Mais la #19 Genesis Magma Racing GMR-001 Hypercar de Daniel Juncadella s’est intercalée entre les deux Aston Martin et a défendu fermement sa quatrième place.
La #38 Cadillac Hertz Team JOTA V-Series.R complétait le top six après deux heures, Earl Bamber ayant remonté après un contact en début de course avec la #79 Iron Lynx Mercedes-AMG LMGT3.
À domicile, TOYOTA RACING occupait les septième et huitième places, Sébastien Buemi devançant le revenant de Vries, alors que le constructeur japonais tentait d’engager une remontée pour aller chercher une remarquable dixième victoire à domicile au Fuji Speedway depuis 2012.
La deuxième Cadillac V-Series.R, pilotée par Will Stevens, occupait la neuvième place mais était sous la menace de perdre cette position après avoir été placée sous investigation pour une infraction lors d’un arrêt au stand.
La #93 Team Peugeot TotalEnergies 9X8 figurait dans le top dix avec Paul di Resta au volant, l’Écossais ayant évité le pire en début de course lorsqu’il avait dû couper la chicane après avoir bloqué ses roues dans une bataille pour la position.
Mais à l’arrivée de la troisième heure, di Resta a été contraint de quitter la piste en raison d’un problème présumé de boîte de vitesses, avant de regagner lentement les stands sous Full Course Yellow, déclenché par cet incident.
Ferrari a connu deux premières heures de course difficiles, la #50 occupant alors la dixième place à la suite du problème de di Resta, tandis que la #51 499P de James Calado a survécu à un passage mouvementé dans l’herbe au virage 5 en début de course après avoir été poussée à l’extérieur par la #33 TF Sport Corvette.
LMGT3
Finn Gehrsitz a été la première vedette de la catégorie LMGT3 au volant de la #58 Garage 59 McLaren, profitant du chaos du premier virage et du choix de plusieurs équipes de faire rouler leurs pilotes classés Bronze.
Le jeune Allemand a creusé un écart de 54 secondes avant les premiers arrêts programmés, avant de céder le volant à son équipier Alexander West, qui a conservé l’avantage, mais seulement temporairement.
La deuxième Safety Car, déployée au milieu de la deuxième heure pour récupérer l’Aston Martin Vantage #23 Heart of Racing Team endommagée, qui avait été impliquée dans une collision avec la #94 Peugeot 9X8, a regroupé le peloton. La Peugeot a ensuite écopé d’une pénalité de cinq secondes pour cet incident.
Cette neutralisation a donné lieu à une intense bataille entre la #91 Manthey DK Engineering Porsche de James Cottingham et la #58 McLaren. Fait remarquable, le Britannique était remonté depuis le fond de la grille de départ pour prendre la tête de la catégorie.
Juste avant le début de la troisième heure, Cottingham est passé par les stands pour céder le volant à son équipier Timur Boguslavskiy, abandonnant ainsi la tête au profit de la #88 Proton Competition Ford Mustang pilotée par Eric Powell.
La Corvette du Racing Team Turkey by TF, pilotée lors des deux premiers relais par Salih Yoluç, occupait la deuxième place après plusieurs dépassements impressionnants du pilote turc.
Team WRT a effectué une remontée spectaculaire depuis la dernière place de la catégorie LMGT3 pour prendre la troisième position avec la #69 BMW M4 d’Anthony McIntosh.
Derrière la #58 McLaren, quatrième après avoir effectué un deuxième arrêt anticipé, la #87 Akkodis ASP Team Lexus et la #33 TF Sport Corvette, leader du championnat, complétaient le top six provisoire.
Le départ avait été marqué par un carambolage au premier virage, avec plusieurs contacts impliquant notamment la #88 Proton Competition Ford Mustang de Stefano Gattuso et la #61 Iron Lynx Mercedes-AMG de Martin Berry. Les deux voitures ont été contraintes à l’abandon en raison des dégâts subis dans l’accident.
Tom Van Rompuy, au volant de la #78 Akkodis ASP Team Lexus, a été désigné responsable du carambolage et a écopé d’une pénalité de cinq secondes après avoir semblé freiner trop tard au virage 1. Plusieurs autres voitures ont connu le même problème, notamment la #87 Lexus, tandis que la #92 The Bend Manthey Porsche a dû s’arrêter pour effectuer des réparations et a chuté en queue de peloton.
Lors du redémarrage de la course après la première Safety Car, François Hériau a échappé à un tête-à-queue spectaculaire alors qu’il se battait pour la cinquième place. Le pilote de la #21 VISTA AF Corse Ferrari a toutefois pu reprendre la piste, en dernière position des 16 voitures LMGT3 encore en course.
Johannes Zelger, pilote de l’Iron Lynx, a reçu une pénalité de cinq secondes pour un contact avec la Cadillac pilotée par Earl Bamber. Les deux voitures sont parties en tête-à-queue, mais ont rapidement repris la piste.
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