Les titres mondiaux Pilotes et Équipes dans la catégorie LMGT3 sont respectivement revenus à Jonny Edgar et à la Corvette TF Sport n°33, 3e à l’arrivée d’une édition des 6 Heures de Monza remportée par la Porsche 911 The Bend Manthey n°92. L’écurie allemande doit se contenter du titre honorifique de vice-championne du monde des Équipes LMGT3.
La course aux titres Pilotes et Équipes dans la catégorie LMGT3 du FIA WEC a rendu son verdict ce dimanche après-midi à l’Autodromo Nazionale di Monza. Au terme d’une finale à rebondissements, c’est bel et bien la Corvette Z06 TF Sport n°33 qui a décroché le Graal.
L’équipe britannique entre dans l’histoire du Championnat en devenant la première à s’offrir deux titres avec deux constructeurs différents, quatre ans après le titre en GTE Am conquis avec Aston Martin. La marque du groupe General Motors retrouve les honneurs du sacre après celui de Corvette Racing dans la catégorie GTE Am en 2023.
Partie de la pole position pour sa dernière apparition en FIA WEC, la Lexus RC F Akkodis ASP n°78, confiée à Tom van Rompuy, conservait la première place au départ. En tentant de dépasser le Belge au premier virage, Ben Keating devait couper son effort avec la Corvette n°33, leader sous pression au classement des Équipes LMGT3. L’Américain cédait alors sa 2e place à Petru Umbrarescu, au volant de la Lexus n°87.
En souffrance pour mettre ses pneus en température, Van Rompuy dégringolait dans la hiérarchie. Au 5e tour, Eric Powell pointait le museau de sa Ford Mustang Proton Competition n°77 à l’approche du Rettifilo. Malheureusement pour la marque à l’ovale bleu, la deuxième Pony Car, la n°88 confiée à Stefano Gattuso, était pénalisée pour un déploiement excessif de puissance.
L’intervention de la Safety Car, pour évacuer la McLaren 720S Garage 59 n°10 d’Antares Au, poussait tous les engagés à rentrer aux stands pour observer leur premier arrêt. À la faveur d’une exécution parfaite, Lexus Akkodis ASP récupérait la première place aux dépens de la Ford n°77.
En tête, Umbrarescu poussait Powell à l’erreur. En effet, l’Américain écopait d’un drive-through de pénalité pour dépassements répétés des limites de piste. Son compatriote Ben Keating était également sanctionné, pour vitesse excessive sous régime de Virtual Safety Car. Cette pénalité infligée aux leaders de la catégorie promettait une fin de course à suspense pour l’obtention du titre mondial !
Après deux heures de course, la Lexus n°87 détenait six secondes d’avance sur la Corvette Racing Team Turkey by TF n°34 de Salih Yoluç, plus que jamais en lice pour chiper la couronne à la n°33. La troisième intervention du Safety Car rebattait les cartes dans la catégorie LMGT3. Devant son public, Giammarco Levorato replaçait la Ford n°88 aux avant-postes. L’Italien prenait les commandes des 6 Heures de Monza à la faveur d’un dépassement musclé sur Clemens Schmid à Roggia.
Le malheureux pilote letton n’aurait pas l’occasion de prendre sa revanche, sa Lexus n°87 s’arrêtant net avant la Parabolica. Eduardo Barrichello sonnait alors la charge et se montrait de plus en plus pressant dans les échappements de Levorato avec l’Aston Martin n°23 pour la première place. Quant aux titres LMGT3, Jonny Edgar et la Corvette n°33 s’offraient un bol d’air bienvenu, car leur plus proche poursuivante, la n°34 écopait d’un drive-through de pénalité pour un contact avec l’Aston Martin n°27 de Zacharie Robichon.
Les leaders s’arrêtaient en même temps, juste avant la quatrième intervention du Safety Car, dont le timing coïncidait parfaitement avec les stratégies choisies par la Corvette n°33 et la Porsche 911 The Bend Manthey n°92. Partis de la 11e place, les vainqueurs des 6 Heures de Barcelone, toujours en lice pour le titre mondial, se retrouvaient leaders provisoires des 6 Heures de Monza !
Sur une stratégie différente, la Ford n°77 reprenait son bien, Ben Tuck s’offrant Riccardo Pera au prix d’une manœuvre avant Roggia. Malheureusement pour le mythique constructeur américain, Sébastian Priaulx était percuté par la Toyota n°7, endommageant tout le côté avant gauche de la n°77. Quant à la n°88, elle sortait du top 10 de la catégorie LMGT3 du fait de plusieurs pénalités différentes.
Pour son 100e départ en FIA WEC, l’expérimenté pilote autrichien Richard Lietz résistait au retour tonitruant de Barrichello. Seuls 270 millièmes de seconde séparaient la Porsche n°92 de l’Aston Martin n°23 ! La troisième marche du podium allait faire honneur aux nouveaux champions de la catégorie LMGT3 : Corvette TF Sport, couronné pour seulement huit points devant The Bend Manthey. L’équipe allemande est la seule à avoir remporté deux manches du FIA WEC cette saison dans la catégorie LMGT3.
Quant au titre Pilotes, il revenait à Jonny Edgar, le Britannique de 22 ans n’ayant manqué aucune course au volant de la Z06 n°33 à la livrée jaune. Avec un podium et les deux titres mondiaux en poche, Corvette TF Sport offrait les plus beaux adieux qui soient à Ben Keating, l’Américain ayant décidé de quitter la compétition à plein temps.
Les résultats complets de la course sont à retrouver ICI.
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