Après un début de saison difficile, Porsche Penske Motorsport a retrouvé sa forme lors des deux dernières courses du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, poursuivant sur la lancée de de sa deuxième place aux 24 Heures du Mans en plaçant deux voitures dans le top 4 lors des 6 Heures Rolex de São Paulo.
Bien qu’ayant dominé l’an dernier avant de remporter haut la main le titre tant convoité de championne du monde des pilotes, Porsche ne s’était pas hissé plus haut qu’une 8e place lors des trois premières manches de la saison.
Le Mans a toutefois été le théâtre d'une performance bien plus convaincante, la 963 n° 6 livrant une bataille acharnée contre les Ferrari tout au long du double tour d’horloge pour finalement terminer deuxième, une dynamique encourageante qui s'est prolongée au Brésil.
Après s'être élancé en deuxième position sur la grille de départ de l’Autódromo José Carlos Pace, long de 4,309 km, la n° 5 a pris la tête dès le premier tour, Julien Andlauer réitérant ses exploits du Mans en prenant audacieusement l'initiative devant Will Stevens, au volant de la Cadillac, partie en pole position.
Devant près de 85 000 fans enthousiastes, le Français a dominé le peloton de 18 Hypercars pendant les deux premières heures de course, repoussant avec détermination les assauts des Cadillac avant de finalement s'incliner face à un Earl Bamber très offensif.
Par la suite, alors que les deux Américaines prenaient le large, Andlauer et son équipier Michael Christensen ont verrouillé la troisième place. Le premier a toutefois démontré qu'il n'était pas prêt à se contenter de cette 3e place sur le podium, revenant sur Sébastien Bourdais dans les derniers tours, alors que son compatriote était pris dans le trafic. Il a franchi la ligne d'arrivée à moins de deux secondes de la Cadillac n° 38, dans une lutte acharnée pour la deuxième place.
« La troisième place est un bon résultat pour nous », a commenté Christensen après le premier podium du duo cette saison. « Nous avons fait de notre mieux, mais les Cadillac étaient tout simplement plus rapides. Julien a pris un excellent départ, mais nous n'avons pas réussi à défendre la première place sur toute la distance. Nous pouvons être satisfaits de notre performance, même si nos attentes sont évidemment différentes. Au vu du début de saison, le développement va dans la bonne direction : nous sommes de plus en plus forts. »
Dans l’autre 963, Laurens Vanthoor a d'abord perdu une place pour se retrouver huitième, avant de regagner du terrain en prenant le dessus sur les BMW de Kevin Magnussen et René Rast, ainsi que sur la Peugeot de Mikkel Jensen. Son équipier et champion du monde en titre, Kévin Estre, a ensuite poursuivi la remontée. Malgré une pénalité de cinq secondes pour une infraction lors d'un arrêt au stand, le duo a terminé quatrième.
« C'était probablement le meilleur résultat que nous pouvions espérer », a déclaré Vanthoor. « La phase de départ a été très difficile, car nous avons d'abord dû nous frayer un chemin dans le trafic. Après cela, l'écart avec la tête était déjà trop important pour que nous puissions le combler, car la Cadillac était tout simplement la voiture la plus rapide [au Brésil]. »
« La troisième et la quatrième place sont un très bon résultat pour nous en termes de championnat », a ajouté Urs Kuratle, directeur de Porsche Factory Motorsport LMDh. « Nous n'avons pas pu battre Cadillac, mais nous avons dominé tous les autres. Notre Porsche 963 a fonctionné à la perfection, et l'équipe et les pilotes ont effectué un travail impeccable tout au long du week-end. Nous sommes sur la bonne voie et nous attendons avec impatience la suite de la saison. »
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