La Porsche 963 Penske Motorsport n°6 a remporté une édition de Lone Star Le Mans, sixième manche du FIA WEC, largement perturbée par la pluie. Porsche renoue avec le succès dans la catégorie Hypercar pour la première fois depuis plus d’un an.
Porsche Penske Motorsport s’est adjugé Lone Star Le Mans, sixième manche du Championnat du monde d’endurance de la FIA (FIA WEC), grâce à la 963 n°6. L’équipage composé de Laurens Vanthoor, Matt Campbell et Kevin Estre offre à l’alliance germano-américaine sa première victoire dans la catégorie Hypercar depuis les 6 Heures de Fuji 2024.
Les torrents de pluie s’abattant sur le Circuit des Amériques ce dimanche contraignaient la direction de course à relâcher les 36 participants derrière la Safety Car. Le manque d’adhérence sur le Circuit des Amériques piégeait notamment Julien Andlauer, parti en tête-à-queue avec la Porsche n°5. Dans ces conditions dantesques, les pilotes s’attelaient à maintenir la température dans les pneus comme dans les freins.
La pluie provoquait ensuite un premier abandon dans la catégorie Hypercar. Au 14e tour, la BMW M Hybrid V8 Team WRT n°20 de René Rast s’immobilisait définitivement en bord de piste, victime d’un problème d’isolation du système hybride. Après environ une heure de roulage derrière la Safety Car, la direction de course agitait finalement le drapeau rouge, les conditions de piste ayant empiré.
Le drapeau vert apparaissait enfin pour libérer, à 4h10 de l’arrivée, le peloton Hypercar rassemblé derrière la Ferrari n°83 de Phil Hanson, partie depuis la pole position. Mais la piste humide du Circuit des Amériques réservait encore des pièges. Frédéric Makowiecki (Alpine A424 n°36) et Tom Gamble (Aston Martin Valkyrie THOR n°007) sortaient de la piste au virage 2. Les débris et les dégâts subis par les murs de protection nécessitaient une nouvelle intervention du Safety Car.
Toujours en tête, Phil Hanson était pourchassé comme son ombre par James Calado et la Ferrari n°51. Le leader au classement des Pilotes Hypercar trouvait l’ouverture au 39e tour sur son compatriote britannique, en délicatesse avec les pneus arrière sur le mouillé. Les six premières places de la catégorie Hypercar étaient occupées par les trois Ferrari 499P et les trois Porsche 963, jusqu’à la sortie de piste de Nicolas Varrone, alors cinquième.
L’évacuation de la Proton Competition n°99 et le retour de la pluie marquaient une nouvelle neutralisation de Lone Star Le Mans. Au cap de la mi-course, franchi sous régime de la Safety Car, la Ferrari n°51 d’Antonio Giovinazzi gardait les rênes de la course devant la Porsche n°6 de Matt Campbell. Antonio Fuoco complétait le podium provisoire avec la Ferrari n°50. La Ferrari n°83 était tombée au 5e rang après un long arrêt aux stands.
Les conditions étaient toujours extrêmement difficiles sur le Circuit des Amériques, à tel point que même des pilotes aussi expérimentés que Sébastien Bourdais (Cadillac V-Series.R Hertz Team JOTA n°38), Raffaele Marciello (BMW n°15) et José María López (Toyota GR010 HYBRID n°7) partaient à la faute ! L’Argentin, qui remplaçait Mike Conway, provoquait l’intervention du Virtual Safety Car suite à une sortie de piste dans le dernier secteur. Puis la Safety Car pointait de nouveau son museau en piste, ce qui permettait de réduire les écarts dans le peloton à leur portion congrue.
A la relance, Kevin Estre attaquait Alessandro Pier Guidi pour le gain de la première place à Big Red. L’Italien, leader au classement des Pilotes Hypercar, était ensuite victime d’une crevaison qui reléguait la Ferrari n°51 au-delà du top 10. Le tournant de la course venait d’arriver. Le peloton Hypercar avait droit à une nouvelle respiration grâce à la cinquième sortie de la Safety Car, consécutive aux abandons de la Lexus RC F Akkodis n°87 et de la Corvette Z06 TF Sport n°33.
Au volant de la Porsche n°6, Kevin Estre entamait la dernière heure de course en tête avec une poignée de secondes d’avance sur la Ferrari n°50 de Miguel Molina. Alex Lynn complétait le podium provisoire avec la Cadillac n°12. Mais la hausse du mercure allait encore bouleverser l’ordre établi. Très à l’aise dans ces conditions de piste séchantes, les Peugeot TotalEnergies 9X8 revenaient comme des fusées dans la lutte pour le podium. Après avoir dépassé Miguel Molina dans les stands, Stoffel Vandoorne cédait en piste face à l’Italien dans la lutte pour la deuxième place.
Kevin Estre offrait à Porsche Penske Motorsport sa première victoire dans la catégorie Hypercar du FIA WEC cette saison. Le Français, auteur d’un dernier relais phénoménal, coupait la ligne d’arrivée avec 8’’625 d’avance sur Miguel Molina et la Ferrari n°50. La Peugeot 9X8 n°94 complétait le podium pour égaler la meilleure performance du constructeur sochalien dans la catégorie Hypercar du WEC. La Peugeot n°93 et la Ferrari n°51 se classaient respectivement 4e et 5e.
McLaren vainqueur de Lone Star Le Mans en LMGT3
La McLaren 720S United Autosports n°95 a remporté la catégorie LMGT3 de Lone Star Le Mans, sixième manche du FIA WEC. L’équipe anglo-américaine signe sa première victoire dans la catégorie LMGT3 du championnat du monde d’endurance de la FIA.
McLaren United Autosports a ouvert son palmarès dans la catégorie LMGT3 du FIA WEC dans des circonstances bien particulières sur le Circuit des Amériques d’Austin. L’équipe anglo-américaine a été déclarée vainqueure sur tapis vert, profitant d’une pénalité infligée à la Ferrari n°54.
Le départ de la sixième manche du FIA WEC ayant été donné sous Safety Car, les pilotes Bronze étaient lancés d’entrée pour épuiser leur temps de roulage. La neutralisation étant plus longue qu’anticipée initialement, certaines équipes procédaient déjà à des choix stratégiques, rappelant les pilotes aux stands pour ravitailler leur monture en perdant le moins de temps possible sur leurs concurrents.
En conséquence, la hiérarchie de la catégorie LMGT3 se voyait bouleversée. Parties de la première ligne suite à leur doublé en Hyperpole samedi, les Ford Mustang Proton Competition n°88 et 77 se retrouvaient au cœur du peloton LMGT3 lors de la reprise des débats en piste. La McLaren 720S United Autosports n°95 et l’Aston Martin Vantage n°27, car elles avaient opté de rester en piste jusqu’au drapeau rouge, se retrouvaient ainsi en tête au moment du drapeau vert.
Au gré des neutralisations et des différentes stratégies choisies par les équipes, c’était la Ford n°77 de Ben Tuck qui était en tête de la catégorie LMGT3 au cap de la mi-course. Le Britannique devançait la Porsche 911 Iron Dames n°85 de Rahel Frey et la BMW M4 Team WRT n°46 de Valentino Rossi. Mais la bataille continuait à faire rage et, au vu des conditions changeantes de piste qui rendait la gestion du trafic particulièrement difficile, il était impossible de savoir quelle équipe allait tirer son épingle du jeu.
A 1h15 de l’arrivée, Ben Tuck était désormais sous la menace de plus en plus grandissante des McLaren n°95 et 59. Le leader britannique se livrait à une bataille on ne peut plus musclée avec Marino Sato, mais le pilote Ford tenait bon. La n°77 de tête, désormais confiée à Ben Barker, tentait de maintenir à distance ses rivaux. Certains d’entre eux, dont Davide Rigon (Ferrari 296 Vista AF Corse n°54) Sato (McLaren n°95) et Van Der Linde (BMW n°46), faisaient le pari des pneus slicks dans la dernière demi-heure de course.
Pour le plus grand désespoir des supporters locaux, Ford voyait une victoire à domicile lui échapper dans les dernières minutes. Rigon exploitait le plein potentiel de ses gommes slicks sur une piste séchante pour dépasser Lietz et Barker coup sur coup. L’Italien coupait la ligne d’arrivée avec 2’’295 d’avance sur la McLaren n°95 de Marino Sato.
Mais les sourires côté transalpin disparaissaient aussitôt à l’arrivée car la n°54 se voyait infliger une pénalité de 5 secondes suite à une collision entre Rigon et Barker. Et c’était finalement l’équipage de la n°95, composé de Darren Leung, Sean Gelael et Marino Sato, qui était déclaré vainqueur devant la BMW n°46. La Ferrari n°54 devait se contenter du 3e rang. La BMW n°31 et la McLaren n°59 complétaient le top 5 de la catégorie LMGT3.
Les résultats complets de la course sont à retrouver ICI.
La septième manche du Championnat du monde d'endurance de la FIA (FIA WEC), se déroulera au Fuji International Speedway, à l’occasion des 6 Heures du Fuji, du vendredi 26 au dimanche 28 septembre.
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