La première saison du Championnat du Monde d'Endurance FIA WEC en 2012 avait établi des bases solides pour relancer une des plus belles disciplines du sport automobile. 2013 se devait d'être aussi performante, alors que le règlement LMP1 vivait sa dernière saison.
Dans le rétro de 2013 : les résultats sont encore plus importants avec la deuxième couronne mondiale consécutive pour le constructeur Audi et les titres mondiaux pour les pilotes Allan McNish, Loïc Duval et Tom Kristensen. L'écurie suisse Rebellion Racing devient championne LMP1 Privé pour la deuxième année.
Cette année a été une nouvelle fois le théâtre de huit courses qui se sont disputées sur quatre continents. La seule nouvelle épreuve de 2013 se déroulait sur le Circuit des Amériques aux États-Unis, elle remplaçait la course des 12 Heures de Sebring.
Cette saison débutait à Silverstone, un circuit sur lequel les protagonistes de la catégorie LMP1 se disputaient également le célèbre Royal Automobile Club Tourist Trophy, le plus ancien des trophées automobiles. Les concurrents se sont ensuite dirigés vers la Belgique pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC avant de s'affronter à l'occasion de l'épreuve la plus importante de la saison, que chaque pilote souhaite remporter dans sa vie : les 24 Heures du Mans.
Après la pause estivale, les participants se sont retrouvés au Brésil pour les 6 Heures de São Paulo avant de prendre la route des USA pour les 6 Heures du Circuit des Amériques au Texas. Place à l'Asie pour les sixième et septième rendez-vous de la saison au Japon d'abord, sur le circuit de Fuji, puis en Chine pour les 6 Heures de Shanghai. La saison s'est terminée sur le Bahrain International Circuit au Moyen Orient, avec une fête digne de ce nom pour clore une superbe année de courses.
Résumé de la saison LMP1
L'Audi R18 e-tron quattro n°2 du Audi Sport Team Joest, pilotée par Loïc Duval, Tom Kristensen et Allan McNish s'offrait la victoire absolue, subtilisant le numéro 1 à sa voiture sœur, après bon nombre de challenges également vécus aux côtés des TS030 Hybrid de Toyota Racing. Le trio débutait en force en s'offrant dès la première course, le Tourist Trophy à Silverstone, inscrivant ainsi leurs trois noms et celui d'Audi sur la longue liste des vainqueurs de ce trophée qui date de 1905 et compte de grands noms du monde automobile.
Après une seconde place en Belgique, Loïc Duval, Tom Kristensen et Allan McNish signaient la pole position des 24 Heures du Mans 2013 ainsi que la victoire au classement général. L'occasion pour Tom Kristensen de célébrer sa neuvième victoire de la ronde mancelle, et d'établir ainsi un nouveau record à l'occasion du 90e anniversaire de la célèbre course.
L'Audi n°2 terminait deuxième au Brésil avant de s'offrir la victoire à Austin forte de sa pole position. Les neuf points inscrits lors de l'épreuve du Mont Fuji voyaient le trio se rapprocher du titre mondial auquel ils pouvaient prétendre dès Shanghai. La dernière manche de la saison à Bahreïn n'a toutefois pas été le 'happy end' attendu. En effet, victime d'un incident de course, la voiture ne recevait pas les honneurs du drapeau à damier, ce qui n'empêchait pas le triomphe des trois pilotes. Après une saison 2013 parfaitement remplie (Tourist Trophy, Victoire aux 245 Heures du Mans et Titre de Champion du Monde), Allan McNish vient d'annoncer son retrait des circuits. Tom Kristensen et Loïc Duval défendront le titre en 2014.
L'Audi R18 e-tron quattro n°1 du Audi Sport Team Joest, pilotée par Marcel Fässler, Benoît Tréluyer et André Lotterer arborait fièrement le numéro 1 des vainqueurs 2012 en arrivant à Silverstone. Ils avaient bien l'intention de défendre leur titre, mais ont rapidement dû compter sur l'excellence de leurs coéquipiers et la performance des deux TS030 Hybrid de Toyota Racing.
Un inventaire impressionnant de trois victoires (Belgique, Brésil, Shanghai), deux deuxièmes places et une troisième ainsi que trois pole positions n'ont pas suffi à préserver le titre. Ils seront motivés pour récupérer le numéro 1 sur leur voiture à l'issue de la saison 2014.
Mis à part à São Paulo et à Austin, Toyota Racing engageait deux voitures sur la saison 2013. Le constructeur japonais ne parvenait toutefois à signer la victoire qu'en fin de saison.
La TS030 Hybrid n°8 de Sébastien Buemi, Anthony Davidson et Stéphane Sarrazin participait à l'ensemble des huit courses de la saison et signait des podiums à Silverstone, à Austin et au Mans. Mais le plus beau résultat était définitivement la victoire absolue à Bahreïn pour la dernière épreuve, qui permettait à la voiture de prendre la troisième place au classement général.
Alexander Wurz et Nicolas Lapierre participaient à six des huit courses au volant de la TS030 n°7 de Toyota Racing; ils étaient rejoints par le Japonais Kazuki Nakajima pour toutes les courses à l'exception de Silverstone et Shanghai. En fin de saison, la TS030 n°7 signait trois pole positions et deux podiums, dont une victoire à Fuji, disputée dans des conditions climatiques désastreuses (seulement la moitié des points furent attribués).
Catégorie LMP1 Privée
Si trois voitures étaient engagées dans la catégorie LMP1 Privée en début de saison (deux pour Rebellion Racing et une pour Strakka Racing), seule une poursuivait l'aventure après les 24 Heures du Mans. La Lola Toyota n°12 de Rebellion Racing allait jusqu'au bout en signant six victoires sur huit courses. Le plus beau résultat du team allait être une troisième place sur le podium général pour Nicolas Prost, Mathias Beche et Nick Heidfeld aux 6 Heures de São Paulo.
La saison se terminait toutefois sur une mauvaise note avec une voiture en feu à Bahreïn. Rebellion Racing est d'ores et déjà tournée vers 2014, une saison que le team entamera avec la nouvelle R-One, construite en accord avec les nouveaux règlements 2014.
Strakka Racing n'aura participé qu'à trois épreuves, après avoir décidé de se retirer pour se concentrer sur 2014. La dernière épreuve du team fut cependant très positive puisque Danny Watts, Nick Leventis et Jonny Kane remportaient la célèbre ronde mancelle au mois de juin.
Toutes les écuries sont désormais en pleine préparation pour les challenges à venir en 2014. Les nouveaux règlements prévus pour les LMP1 mettent en avant les nouvelles technologies et les énergies renouvelables. Audi et Toyota auront de plus un nouvel adversaire avec l'arrivée de Porsche dans la catégorie LMP1. La marque la plus titrée dans toute l'histoire des 24 Heures du Mans apportera assurément un challenge supplémentaire pour tous les prétendants au titre mondial en 2014.
Résumé de la saison LMP2
Les Trophées Endurance FIA remis aux meilleurs en LMP2 auront définitivement été les plus disputés tout au long de la saison 2013, avec quatre écuries différentes victorieuses. Les vainqueurs ne furent donc connus qu'à l'issue de la dernière course de la saison à Bahreïn.
Grâce notamment à sa victoire aux 24 Heures du Mans, le trio composé de Bertrand Baguette, Ricardo Gonzalez et Martin Plowman au volant de la Morgan Nissan n°35 du team Oak Racing se voit remettre les titres de vainqueurs 2013 (Pilotes et Équipe) devant leurs teammates Alex Brundle, David Heinemeier-Hanson et Olivier Pla (Morgan Nissan n°24).
Bertrand, Gonzalez et Plowman signaient cinq podiums sur l'année 2013, dont deux victoires - une aux 24 Heures du Mans et une à Fuji. Avec des performances très constantes tout au long de la saison, les trois pilotes remportent le Trophée Endurance FIA remis aux meilleurs pilotes LMP2, avec neuf points d'avance sur leurs poursuivants, malgré une quatrième place à Bahreïn. Sans victoire en 2013, la n°24 termine tout de même derrière sa sœur, grâce à cinq deuxièmes places sur huit courses, incluant celle du Mans qui avait offert au team français un fabuleux doublé pour la plus grande course de la saison.
Oak Racing a également inscrit une troisième voiture pilotée par son propriétaire Jacques Nicolet. Associé à la seule femme du plateau FIA WEC la Japonaise Keiko Ihara, Nicolet effectuait les deux dernières courses avec David Cheng.
L'ORECA Nissan n°26 du Team G-Drive Racing, entre les mains de John Martin, Roman Rusinov et Mike Conway, a été la plus victorieuse en 2013 avec quatre victoires au Brésil, aux USA, en Chine et Bahreïn. Pénalisé au Mans pour non-conformité technique, le team n'a pu marquer les précieux points (doublés) qui auraient été décisifs…
De son côté l'ORECA03 Nissan n°49 de Pecom Racing de Luis Companc, Pierre Kaffer et Nicolas Minassian remportait les 6 Heures de Spa-Francorchamps WEC au mois de mai. Le team montait par ailleurs sur le podium à trois reprises lors des cinq premières courses et était en lice pour le trophée Endurance FIA. Mais entre la malchance et les problèmes techniques rencontrés en fin de saison, il ne marquait que douze points lors des trois dernières manches, malgré la pole position de Minassian à Bahreïn.
Cinquième au classement général, Greaves Motorsport terminait une saison difficile sur une bonne note en plaçant la Zytek Nissan n°41 de John Lancaster, Björn Wirdheim et Wolfgang Reip sur le podium de Bahreïn.
Parmi les autres vainqueurs de 2013, il faut aussi compter l'ORECA03 Nissan n°25 de Delta ADR. Après avoir signé la pole position à Silverstone, Tor Graves, Antonio Pizzonia et James Walker s'offraient la victoire en ouverture de la saison sur le circuit de Silverstone. C'était toutefois le meilleur résultat du team puisqu'il n'arrivait pas au bout des trois courses suivantes. Aux États-Unis et en Chine, Delta ADR terminait au pied du podium LMP2.
Lotus inscrivait deux toutes nouvelles T128 et avait fondé de grands espoirs sur sa première apparition en FIA WEC. Mais le lancement des nouvelles voitures s'avérait plus difficile que prévu, et l'écurie tchèque rencontrait des problèmes techniques et un peu de mal chance dans sa saison. La T128 n°32 de Jan Charouz, Thomas Holzer et Dominik Kraihamer terminait tout de même sur le podium aux États-Unis. Gulf Racing Middle East engageait la Lola Nissan n°28 sur deux courses et se retirait du championnat après les 24 Heures du Mans.
Les teams et les pilotes sont désormais tournés vers la troisième saison du Championnat du Monde FIA WEC qui prendra son envol le 20 avril prochain à Silverstone. Nul doute que les acteurs de la catégorie LMP2 offriront encore à coup sûr un fabuleux spectacle d'endurance pour tous les spectateurs et téléspectateurs du monde entier.
