Marco Sørensen, pilote de l'équipe Aston Martin THOR, a tiré « beaucoup d’enseignements positifs » de la Rolex 6 Hours of São Paulo le mois dernier, après avoir terminé dans le top 10 lors de la course la plus encourageante à ce jour de l'Aston Martin Valkyrie dans le Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.
Dès vendredi après-midi, Harry Tincknell avait laissé entrevoir tout le potentiel du prototype britannique au Brésil, pour sa cinquième apparition au plus haut niveau international de la discipline, en signant le 5e meilleur temps parmi les 18 Hypercar de haut niveau lors de la deuxième séance d'essais libres, suivi de près par son équipier Alex Riberas, huitième.
La Valkyrie équipée d'un moteur V12 a de nouveau affiché un rythme prometteur lors de la troisième séance d'essais libres ainsi que lors des qualifications sur l'Autódromo José Carlos Pace, resurfacé avant l’événement. Riberas a manqué de justesse l'accès au top 10 pour l'Hyperpole. Pour seulement 37 millièmes de seconde, la voiture n°009 a été éliminée dans les derniers instants par Robert Kubica, héros des 24 Heures du Mans, au volant de la Ferrari AF Corse.
Néanmoins, la 11e place est la meilleure position sur la grille signée par l'équipe jusque-là en FIA WEC, et cette tendance s'est poursuivie en course, le multiple champion LMGTE Sørensen réalisant une série de dépassements audacieux pour se hisser à la 8e place dans les 20 premières minutes, luttant face à la Toyota n°8, vainqueur l'année dernière au Brésil.
Riberas a ensuite pris le relais pour le milieu de la course de six heures, signant au passage le meilleur tour en Valkyrie, le 12e du peloton en course, devant Laurens Vanthoor et Kévin Estre dans la Porsche n°6 et Sébastien Bourdais dans la Cadillac qui a terminé deuxième. Son équipier danois a repris le volant plus tard dans la course, pour finalement franchir la ligne d'arrivée en 13e position entre les Ferrari et les Toyota d'usine.
« À chaque course cette année, nous sommes un peu à la traîne en termes de données », a déclaré Sørensen, « mais Interlagos était assez amusant. Comme c'était notre première course là-bas, avec une forte dégradation des pneus et un double relais, il était vraiment difficile de juger à quel point il fallait pousser. C'était agréable d'être dans le peloton de tête dès le début ; nous avons fait quelques progrès lors du premier relais, mais lors du second, c’est devenu très difficile car les pneus ont commencé à perdre en efficacité. Nous avons concédé du terrain, probablement parce que les autres avaient mieux compris la dégradation des pneus, mais cela fait partie de notre apprentissage et, dans l'ensemble, il y a eu beaucoup de points positifs. »
« C'était la première course où nous avons pu nous battre avec d'autres voitures sur la piste et en devancer certaines. Je le répète souvent, mais nous devons simplement continuer à nous améliorer. Tous les membres de l'équipe sont ici parce que notre objectif final est d'atteindre la tête du peloton, et lorsque nous arriverons à Austin, j'espère que nous serons dans une meilleure position avec une meilleure voiture. »
« Ce fut un week-end très positif », a renchéri Riberas, « même si nous avons ressenti des émotions mitigées à la fin, car nous étions un peu déçus du résultat final après avoir lutté pour le top 10 tout au long de la course. C'était la première fois cette année que nous pouvions rêver de terminer dans les points. Cela crée évidemment des attentes, mais la vérité est que six heures à Interlagos, c'est très exigeant pour une voiture qui en est à sa première année. »
« Néanmoins, dans l'ensemble, nous avons fait un grand pas en avant et nous continuerons à chercher des moyens de nous améliorer. Je suis sûr que nous serons encore plus près de la tête à Austin, qui est évidemment la course à domicile de l'équipe et mon circuit préféré. J'ai déjà très hâte d'y être. »
En effet, la sixième manche du championnat FIA WEC 2025, qui se déroulera sur le Circuit des Amériques au Texas, sera un événement important pour l'écurie américaine. Le directeur de l'équipe, Ian James, espère que la Valkyrie pourra faire un nouveau bond en avant au classement lorsque la saison reprendra après la pause estivale, du 5 au 7 septembre.
« Tout au long du week-end (au Brésil), nous avons continué à progresser », a déclaré le pilote britannique, également engagé en catégorie LMGT3. « Une fois de plus, nous avons prouvé la fiabilité de la voiture. Je pense que nous sommes désormais assez confiants dans ce domaine, et les pilotes se sentent de plus en plus à l'aise au volant, mais nous n'en sommes encore qu'au début d'un long processus. Certaines des voitures contre lesquelles nous courons sont tellement expérimentées et perfectionnées qu'on ne peut pas s'attendre à être déjà à leur niveau. »
« Nous apportons progressons à chaque course et je pense que nous pouvons être fiers de tenir tête à des constructeurs tels que Toyota et Ferrari. Les autres constructeurs n'ont plus vraiment de marge de manœuvre, contrairement à nous, et notre équipe est efficace, nous pouvons réagir rapidement. Nous allons continuer à travailler dur et nous avons hâte d'être à COTA. »
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