Véritable monument du sport automobile, Sir Jackie Stewart OBE sera l’invité d’honneur des 6 Heures de Fuji (du 25 au 27 septembre). Le triple champion du monde de Formule 1 y soutiendra son association caritative, Race Against Dementia, à travers une série d’initiatives visant à lever des fonds cruciaux.
Le Fuji Speedway, rendez-vous phare du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) depuis 2012, célèbre cette année son 60e anniversaire (inauguration en janvier 1966). Neuf mois après l’ouverture des portes, l’Écossais s’y imposait lors du Fuji 200, première épreuve de monoplaces américaines organisée au Japon, au volant de la Lola T-90 qui à dix tours près, avait frôlé la victoire aux 500 Miles d’Indianapolis.
Six décennies plus tard, le « Flying Scot » fait un retour très attendu pour la sixième manche du FIA WEC 2026. Il y représentera l’organisation internationale de recherche sur la démence qu’il a fondée en 2016, à la suite du diagnostic de démence qui frappe son épouse, Lady Helen Stewart.
Face à une maladie qui devrait toucher 152 millions de personnes dans le monde d’ici 2050, l’association applique la vitesse, la précision et le travail d'équipe caractéristiques du sport automobile au plus haut niveau pour booster la recherche. Race Against Dementia a déjà récolté plus de 20 millions de livres sterling, financé 88 chercheurs et soutenu plus de 50 projets sur les cinq continents.
« Retourner à Fuji, 60 ans après mon premier Grand Prix du Japon, sera un moment très fort », confie Sir Jackie. « Mais la course la plus importante de ma vie est celle que je mène pour trouver un remède à la démence. Ma femme Helen a été diagnostiquée en 2014, et je suis déterminé à combattre cette maladie de toutes mes forces. Je remercie chaleureusement nos soutiens au Japon. »
« Race Against Dementia est portée par la même quête d’innovation et la même hargne qui définissent le sport automobile », souligne son fils Mark Stewart, président du conseil d’administration. « Ce retour à Fuji est hautement symbolique. Nous sommes reconnaissants envers nos partenaires japonais pour leur aide dans l'accélération des découvertes médicales. »
Si le grand public retient surtout sa domination en F1, Sir Jackie possède aussi un solide bagage en Endurance : en 1965, il partageait le volant de l’expérimentale Rover-BRM à turbine à gaz avec Graham Hill aux 24 Heures du Mans, décrochant la 10e place.
L'année suivante, fort de son partenariat historique avec Ford (moteur de ses trois couronnes mondiales), il devait piloter une GT40 dans la Sarthe. Un violent crash lors du Grand Prix de Belgique précédant l’épreuve l'empêchera malheureusement de prendre part à cette édition légendaire.
« Le FIA WEC est honoré de soutenir Sir Jackie Stewart et Race Against Dementia », déclare Frédéric Lequien, PDG du FIA WEC. « Le mot "légende" est parfois surutilisé, en revanche, il s'applique parfaitement à Sir Jackie, pour ses titres, mais aussi pour ses combats en dehors des pistes, de la sécurité des pilotes hier à la recherche médicale aujourd’hui. »
Le week-end proposera un programme bien rempli au profit de la fondation, inauguré par un dîner de gala le vendredi 25 septembre à l’hôtel du Fuji Speedway, co-organisé avec le FIA WEC et Hersey Shiga Global devant 170 invités de marque du sport auto, du business et de la diplomatie.
En parallèle, une vente aux enchères en ligne proposera des objets collector et des expériences exclusives, l’intégralité des bénéfices allant à la recherche.
« C’est un privilège d'accueillir à nouveau Sir Jackie Stewart », conclut Tsukasa Shiga, président de Hersey Shiga. « La démence touche 4,6 millions de personnes au Japon et 55 millions dans le monde. C’est un défi de société majeur, et réunir l'élite internationale et japonaise autour de cette cause est un honneur. »
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