TOYOTA Racing participera à la prochaine manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), les Six Heures de Fuji, sans son pilote Nicolas Lapierre.
Communiqué Toyota Racing
Pour des raisons personnelles, une décision commune a été prise afin de lui permettre de prendre une pause loin de la TS040 HYBRID #8 qu’il partage avec Anthony Davidson et Sébastien Buemi.
Yoshiaki Kinoshita, Team President : « Nicolas prend une pause pour des raisons personnelles et l’équipe le soutiendra pendant cette période. C’est une décision que nous avons prise ensemble. La composition de nos équipages à l’horizon 2015, et au-delà, est presque achevée, et Nicolas demeure un membre à part entière de notre équipe. »
Nicolas ne sera pas remplacé sur la #8, laissant Anthony et Sébastien défendre leur avance au Championnat du Monde pilotes, soit 11 points après quatre des huit courses du calendrier 2014.
Sur la TS040 HYBRID #7, Kazuki Nakajima retrouvera son baquet après avoir raté la dernière course, à Austin, pour cause de programme japonais. Il retrouvera ses équipiers, vainqueurs à ses côtés à Fuji à deux reprises, Alex Wurz et Stéphane Sarrazin.
Durant les quatre premières épreuves, sur les huit courses que compte la saison, les 1.000 ch, quatre roues motrices de la TS040 HYBRID se sont imposés à deux reprises et se sont élancés depuis la pole position trois fois, tout en se montrant assez performants pour potentiellement gagner à chaque épreuve.
Avant la course de Fuji, TOYOTA Racing est deuxième du Championnat du Monde des Constructeurs, à seulement 18 points de Audi.
TOYOTA Racing a remporté les deux courses WEC à Fuji, bien que la victoire de l’an dernier, dans des conditions de mousson, ait été acquise sous drapeau rouge après seulement une poignée de tours derrière la voiture de sécurité.
Fuji est LA course à domicile pour TOYOTA Racing, non seulement parce qu’il s’agit de l’unique voyage au Japon, mais aussi en raison de son emplacement, à 20 km du centre technique Higashifuji où le TOYOTA HYBRID System – Racing est développé.
Un retour sur la plus haute marche du podium, tel est l’objectif, surtout après la frustration d’Austin où la victoire a échappé à la #8 durant une scène de chaos pendant une violente averse. La #8 a terminé troisième et la #7 au sixième rang.
Entrée en piste le vendredi avec deux séances d’essais de 90 minutes (à 11h00 et 15h30) puis le samedi, dernière séance d’essais de 09h30 à 10h30, avant les Qualifications (de 13h55 à 14h20). La course de six heures débutera le dimanche à 11h, heure locale.
Yoshiaki Kinoshita, Team President : « C’est toujours un plaisir de courir devant nos supporters, à Fuji. Cette année, nous allons au Japon non seulement déterminés à maintenir notre position de vainqueur là-bas, mais aussi pour offrir un spectacle fantastique aux fans. La pluie de l’année dernière fut une terrible déception car la bataille en piste aurait pu être passionnante, mais malgré tout les fans ont fait preuve d’un bien bel esprit. Cette année, j’espère que la météo sera plus clémente et que nous leur donnerons matière à se réjouir. Nous sommes vraiment motivés pour répliquer après la déception d’Austin, de plus, Fuji est l’endroit idéal pour le faire. »
Alex Wurz (TS040 HYBRID # 7): « Fuji est notre course à domicile, donc c’est très excitant. Nous aurons une arme secrète à Fuji, Kazuki Nakajima ! La piste devrait très bien convenir à notre voiture avec le système hybride quatre roues motrices et une aérodynamique affûtée. J’adore le Japon et la culture japonaise, donc je suis vraiment impatient de débuter le voyage. Mais bien sûr, la concentration est à 100% sur la course et nous savons que nous devrons cravacher pour améliorer le résultat obtenu à Austin. Nous sommes déterminés pour y arriver. »
Stéphane Sarrazin (TS040 HYBRID # 7): « Fuji est un endroit incroyable que j’aime beaucoup. J’aime l’ambiance là-bas et en qualité de pilote TOYOTA, on ressent un énorme soutien. Quand on voit le nombre de fans qui viennent sur le circuit, et leur niveau de passion pour l’endurance, c’est vraiment spécial. J’aime aussi la piste. C’est l’une des pistes d’endurance classiques riche d’histoire mais aussi techniquement très variée avec un savant mélange de différents types de virages. Notre voiture y était très rapide l’an dernier et nous espérons que ce sera à nouveau le cas. »
Kazuki Nakajima (TS040 HYBRID # 7) : « C’est génial d’être de retour sur la TS040 HYBRID après avoir raté la course d’Austin. Même si je n’étais pas avec l’équipe, j’ai partagé leur frustration après ce qui s’est passé et je pense que nous sommes tous déterminés à nous rattraper au Japon. Je connais vraiment très bien la piste de Fuji, notamment grâce à mes expériences en Super GT et Super Formula et c’est l’un de mes tracés favoris. J’ai déjà gagné là cette année en Super Formula, et bien sûr en WEC durant les deux dernières saisons. J’ai donc envie de goûter à nouveau à la victoire ce week-end. Nous avons la voiture pour le faire. »
Anthony Davidson (TS040 HYBRID #8) : « J’ai toujours aimé aller au Japon. J’aime le pays, la culture et bien sûr, les gens. Je suis vraiment impatient d’être à Fuji, d’autant plus que nous allons là-bas avec une voiture très compétitive. Nous avons vécu un moment difficile l’année dernière et je me suis senti désolé pour les fans, ils sont tellement enthousiastes que nous ressentons vraiment leur soutien. Ils méritent de vivre une vraie course cette année. Nous aurions dû gagner la course à Austin, et le souvenir de cette déception devrait nous motiver pour gagner à nouveau à Fuji, sur le propre terrain de TOYOTA. »
Sébastien Buemi (TS040 HYBRID #8) : « Je suis vraiment heureux de revenir à Fuji pour notre course à domicile. Nous partons au Japon leader du Championnat du Monde des pilotes, ce qui est quelque chose de spécial. Je ne sais pas si cela s’est déjà produit pour TOYOTA dans le passé. Fuji est un circuit fantastique, mais plus que cela l’atmosphère y est tout simplement géniale. J’espère juste que la météo sera meilleure que l’année dernière et que nous ferons une course correcte. Nous avons une bonne voiture et une équipe forte et nous serons en mesure de nous battre pour la victoire, j’en suis sûr. Après la déception d’Austin, il est important que nous obtenions un bon résultat. »
TOYOTA Racing sur le Fuji Speedway:
2012 #7: 1er Qualifications ; 1er Course.
2013 #7: 3ème Qualifications ; 1er Course.
#8: 2ème Qualifications ; 27ème Course.
