L’équipe Cadillac Hertz Team JOTA est remontée sur le podium pour la première fois depuis un an, le week-end dernier à l’occasion des 6 Heures Rolex de São Paulo (10-12 juillet). L’alliance anglo-américaine ayant décroché jusque-là deux places dans le top 4. Norman Nato s’est néanmoins dit « déçu » après avoir vu une victoire potentielle échapper à l’équipe.
De retour sur les lieux du triomphe qui a marqué, l’an dernier, la percée de Cadillac en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, les deux Hypercars V-Series.R ont confirmé leur suprématie à Interlagos en monopolisant la première ligne sur la grille de départ lors de la séance Hyperpole de samedi. Comme la course n’avait encore jamais été remportée depuis une place au-delà de la première ligne, un deuxième succès semblait se profiler 24 heures plus tard… jusqu’à ce que le train victorieux des prototypes dorés se mette à dérailler…
Parti en pole position, Will Stevens a mené avec autorité pendant les premières phases des 6 Heures Rolex de São Paulo, suivi de près par son équipier Earl Bamber en troisième position, mais le désastre a frappé lors de la première série d’arrêts aux stands : un écrou de roue récalcitrant pour le premier et un blocage de roue à l’entrée du stand pour le second leur ont coûté près de 20 secondes chacun, les reléguant tous les deux hors du top 10 dans cette catégorie ultra compétitive.
Stevens a immédiatement entamé sa remontée en dépassant Brendon Hartley (Toyota), le champion du monde en titre Antonio Giovinazzi (Ferrari), Frédéric Makowiecki et Yifei Ye (AF Corse), mais une pénalité de cinq secondes pour un accrochage avec la Lexus LMGT3 de Clemens Schmid alors qu’il doublait l’Autrichien, a encore compromis les chances de l’équipage de la n°12.
À cela s’est ajouté un accrochage entre son équipier Norman Nato et la Ferrari de Phil Hanson, l’envoyant en tête-à-queue, avant que le Français ne poursuive la remontée en mettant, tout comme Stevens, en avant la vitesse fulgurante de la V-Series.R sur l’Autódromo José Carlos Pace. Le Britannique a repris le volant pour les deux dernières heures, franchissant la ligne d’arrivée en troisième position à moins de sept secondes du vainqueur, avec la n° 38 juste derrière à la quatrième place.
« Dans l’ensemble, c’était un week-end solide », a déclaré Nato, « avec notre premier podium de la saison devant la voiture sœur, ce qui est un bon résultat. C’était un bel effort d’équipe, mais on ne peut s’empêcher d’être déçus car on avait le rythme avec les deux voitures pour décrocher un nouveau doublé au Brésil. Malheureusement, le temps perdu lors de l’arrêt au stand et la petite pénalité pour contact ont fait que ça n’a pas tourné en notre faveur, mais on va continuer à bosser et la victoire finira par arriver ! »
Après les relais de Bamber et de Sébastien Bourdais, c’est Jack Aitken qui a franchi la ligne d’arrivée au volant de la Cadillac n°38, dont les espoirs de terminer dans le top 3 ont été anéantis par une pénalité similaire de cinq secondes pour contact, infligée après la course.
« Du bon boulot de la part de toute l’équipe », a déclaré Bourdais. « À certains moments, on aurait vraiment pu faire un nouveau doublé, mais on a quand même réussi à remonter à la 4e place et à ramener de beaux points. On sait qu’on a la voiture pour gagner, alors on va continuer à se battre et à aller de l’avant. »
Ce résultat, le meilleur de la saison jusqu’à présent, a permis à Cadillac de gagner une place au classement des constructeurs, et l’équipe a hâte de profiter de cet élan quand la saison reprendra après la pause estivale annuelle, sur les terres du constructeur américain, au COTA au Texas, du 4 au 6 septembre.
« C’était un bon résultat pour l’équipe, avec des points solides pour le championnat », a résumé Jeremy Moore, ingénieur en chef de Cadillac Racing. « On a très bien démarré la première heure, en montrant un bon rythme et de bonnes performances. Malheureusement, on a perdu du temps lors des arrêts au stand, et la course s’est déroulée presque entièrement sans interruption, ce qui a rendu toute remontée très difficile. Mais on a prouvé qu’on avait la vitesse nécessaire, donc on peut aborder la prochaine course avec la certitude de pouvoir se battre pour la victoire. »
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