Adam Carter, directeur du département Endurance Motorsport chez Aston Martin, aborde la troisième manche du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA - les mythiques 24 Heures du Mans - avec la certitude que The Heart of Racing est capable de créer la surprise avec ses deux Valkyries.
Aston Martin The Heart of Racing (THOR) Team s'attaque à la plus grande course d'endurance de la planète, forte de son meilleur résultat jamais enregistré en Championnat du Monde d'Endurance de la FIA. Lors de la deuxième manche de la saison 2026, les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps, les Britanniques Tom Gamble et Harry Tincknell se sont classés quatrièmes avec la redoutable Valkyrie AMR-LMH n°007, à seulement cinq secondes de la victorieuse BMW M Team WRT M Hybrid V8 n°20.
“Je suis si fier de notre équipe, qui a travaillé si dur en coulisses pour améliorer la voiture à ce point”, s’est réjoui Tincknell. “Nous sommes dans une situation totalement différente par rapport à la même époque l'année dernière.“
Lors d’un entretien accordé à fiawec.com avant de retrouver le paddock des 24 Heures du Mans, Adam Carter, directeur du département Endurance Motorsport chez Aston Martin, a salué l'excellente prestation d’Heart of Racing Team dans les Ardennes. “Spa a été une épreuve difficile pour plusieurs de nos concurrents, ce qui a créé de nombreuses opportunités. L’équipe devait être prête et capable d’en tirer le meilleur parti, et elle l’a été.”
Si la voiture sœur n°009 n'avait pas abandonné dans la dernière heure des suites d’une sortie de piste, après une lutte musclée pour la cinquième place dans la ligne droite de Kemmel, Aston Martin aurait consolidé sa quatrième place au classement des Constructeurs Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA.
Malgré tout, la marque de Gaydon a le vent en poupe. Lors des quatre dernières manches, une des deux Valkyries a marqué des points, ce qui constitue une réussite remarquable sachant que Le Mans ne sera que la 11e course de la voiture en WEC. “Je serais très satisfait si nous parvenons à poursuivre sur cette lancée”, estime Carter.
“Le Mans est incroyablement exigeant”
Interrogé sur les progrès monumentaux réalisés par le programme Valkyrie depuis sa création, Carter admet que “l'équipe a parcouru un long chemin.” Le directeur du département Endurance Motorsport d'Aston Martin, riche de son expérience d'ingénieur au sein d'écuries de Formule 1 telles que Renault et Williams, explique ce qu'il en coûte de bâtir un programme de course dans l’élite du sport automobile.
“En fin de compte, tout repose sur les performances de l'équipe, sur le fait de savoir s'entourer des bonnes personnes et sur la création d’un environnement adéquat pour que chacun puisse donner le meilleur de lui-même. C'est un effort colossal.”
Ces efforts ont porté leurs fruits, l'équipe ayant revu ses objectifs, pour sa deuxième saison en WEC, afin de se concentrer sur l’optimisation des performances en piste. Carter souligne qu'Aston Martin THOR Team a, durant l’hiver, dressé le bilan de l'année précédente et ajusté son fonctionnement interne. “Une grande partie de notre travail a consisté à identifier nos lacunes – par exemple, lors des tours de sortie des stands – et à trouver des solutions pour y remédier.”
À Spa, les deux Valkyrie ont semblé lutter pour faire monter leurs pneus en température, mais les superbes et rugissantes Hypercars à la livrée “British Racing Green” se sont montrées particulièrement compétitives et à l'aise dans les portions les plus rapides du circuit, ce qui est de bon augure pour Le Mans.
Aston Martin THOR Team est de retour en Sarthe après des débuts prometteurs en 2025, lors desquels les n°007 et n°009 ont franchi la ligne d'arrivée sans aucun problème technique notable, ce qui reste l'un des souvenirs les plus marquants d'Adam Carter de sa première saison en charge du programme Valkyrie.
“Le Mans a été un moment charnière pour nous“, se souvient le directeur du département Endurance Motorsport d'Aston Martin. “Cette épreuve est incroyablement exigeante, non seulement pour les machines, mais aussi pour les pilotes et chaque membre de l'équipe. Avoir réussi à mener nos deux voitures à l’arrivée, dès notre première tentative, était donc un moment très spécial.“
“La course n’a de sens que s’il y a une compétition digne de ce nom”
Carter reconnaît qu’Aston Martin THOR Team est encore en phase d’apprentissage des exigences du Mans et de la catégorie Hypercar. Mais cela ne signifie pas pour autant que la marque britannique laissera passer l'occasion de se battre pour la victoire au classement général, et de faire de la Valkyrie l'héritière tant attendue de la DBR1 n°5 de Roy Salvadori et Carroll Shelby, vainqueure en 1959.
“La compétition est l’essence même d’Aston Martin. Cet esprit imprègne chaque membre de l'équipe. Nous souhaitons tous voir nos célèbres ailes (le logo de la marque. ndlr) renouer avec le succès, et nous mettons tout en œuvre pour y parvenir.” Carter l’assure : Aston Martin vise la victoire en France, “car c'est la raison pour laquelle nous sommes là.”
“Nous allons continuer à travailler, à comprendre et à développer notre package pour améliorer notre plateforme. Si, à la fin du week-end, nous pouvons prouver que nous avons franchi un cap dans ce domaine, je considérerai Le Mans comme une réussite.”
Alors qu’Aston Martin cherche à renouer avec son glorieux passé grâce à la Valkyrie – dont le moteur V12 atmosphérique non hybride est en soi un retour aux sources –, Carter est convaincu que la réglementation actuelle est de bon augure pour l'avenir de l'endurance, soulignant la compétitivité du plateau Hypercar. “Nous avons toujours dit que la course n'a de sens que s'il y a une compétition digne de ce nom. Et la concurrence dans ce paddock l’est tout particulièrement.”
Carter a également tenu à rendre hommage à la FIA, l’ACO et l’IMSA pour avoir créé une plateforme réglementaire permettant à des concepts de voitures très différents - y compris une Hypercar dérivée d’un modèle de série comme la Valkyrie - de proposer un grand spectacle en piste au cours d’une même course. “Il leur revient tout le mérite d’avoir mené à bien cette tâche complexe. Aston Martin et The Heart of Racing ont pleinement confiance dans les instances dirigeantes pour nous garantir l’équité sportive la plus totale. Et nous sommes très fiers de concourir avec la Valkyrie.”
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