Au début du mois, TOYOTA GAZOO Racing s'est lancé dans la dernière course de la saison, les Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn avec un seul objectif : préserver son record de victoires dans chacune des campagnes du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA depuis 2016. Le géant automobile japonais a atteint cet objectif, et même plus...
Si l’on son tient à ses standards habituels, l'écurie multiple championne du monde, de loin la plus titrée de l'histoire du FIA WEC, a connu une saison 2025 décevante. À leur arrivée au Moyen-Orient, ni l'équipage de la n° 7, ni celui de la n° 8 n'avaient encore chaussé le podium lors des sept manches précédentes cette saison.
Kamui Kobayashi et Brendon Hartley ont dominé l'Hyperpole et ont monopolisé la première ligne de la grille de départ en catégorie Hypercar, laissant présager que la série noire de l'équipe touchait sans doute à sa fin. Vingt-quatre heures plus tard, Kobayashi, Mike Conway et Nyck de Vries ont converti leur pole position en victoire au volant de la GR010 HYBRID n°7, prolongeant ainsi l'extraordinaire série de victoires de Toyota à Bahreïn à neuf consécutives et compensant la frustration de Fuji, où le trio avait mené la danse sur ses terres avant de perdre du terrain sur une erreur stratégique.
Malgré une brève menace du champion du monde en titre Antonio Giovinazzi et sa Ferrari n°51, les deux prototypes japonais ont contrôlé la course dès le début à Sakhir, Conway et Hartley échangeant leurs positions lors de la première salve d'arrêts aux stands, le Néo-Zélandais au volant de la n°8 n'ayant pas changé de pneus afin d'en préserver un jeu.
Conway a repris l'initiative à l'heure et demie de course, la voiture sœur glissant ensuite en queue du top 10 après avoir écopé d'une pénalité de drive-through pour avoir ignoré un drapeau jaune. Cependant, une remontée spectaculaire de Hartley, Sébastien Buemi et Ryō Hirakawa, combinée à une intervention opportune de la voiture de sécurité sonnant un regroupement général après 7 heures de course ouvrit la voie à un doublé impressionnant et à un maximum de points qui ont propulsé Toyota inextremis de la quatrième à la deuxième place du classement des constructeurs.
« La saison a été très difficile et nous avons dû attendre la dernière manche pour obtenir un tel résultat », a déclaré Kobayashi, qui occupe également le poste de directeur de l'équipe et dont la 18e victoire en FIA WEC lui a permis de devancer son compatriote Kazuki Nakajima en tant que pilote japonais le plus titré de l'histoire de cette compétition. « Nous étions assez confiants après les essais libres, même si nous avons été surpris par nos performances lors des qualifications. Nous avons ensuite réalisé une course sans faute, ce qui n'était pas facile, mais les efforts considérables de chacun ont permis d'obtenir ce résultat. Nous n'avons jamais abandonné de toute la saison, et cette victoire à Bahreïn est une belle récompense. Merci à toute l'équipe, aux ingénieurs et aux mécaniciens sur place, ainsi qu'à tous ceux qui travaillent à Cologne et à Higashi-Fuji, pour leur travail acharné. »
« C'est un résultat incroyable », a renchéri Conway, le pilote le plus titré du FIA WEC sur le circuit international de Bahreïn, dont la 22e victoire en championnat lui permet de rejoindre son équipier Hartley à la deuxième place du classement historique, derrière Sébastien Buemi. « Avant la course, je sentais que nous avions de bonnes chances, mais terminer avec un doublé est incroyable et je suis très heureux pour l'équipe. Tous ceux qui ont travaillé sur la voiture n°7 ont fait un travail formidable, nous ne pouvions pas rêver mieux. Terminer deuxième du championnat du monde est également très cool, car nous n'y pensions même pas avant le week-end... »
Pour sa dernière apparition dans la série, la version actuelle de la GR010 HYBRID, qui bénéficiera d’importantes évolutions pour 2026, est devenue la première voiture à remporter 20 courses du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, tout en assurant à Toyota sa 49e victoire au classement général à l’occasion de sa 99e participation, soit un taux de réussite de près de 50 %.
Ce résultat représente également le 28e doublé du constructeur nippon en FIA WEC, un chiffre que TOYOTA GAZOO Racing aura à cœur d'améliorer l'année prochaine, puisque les six pilotes seront de retour pour une troisième saison consécutive.
« Tout le monde mérite de profiter de ce moment, car nous avons tous travaillé très dur pour revenir au premier plan », a déclaré le quadruple champion du monde Seabstien Buemi, dont le partenariat avec Hartley et Hirakawa se prolongera pour une cinquième saison consécutive en 2026. « Compte tenu de la saison que nous avons connue, terminer deuxième du championnat du monde est un bon coup de pouce pour le moral de tout le monde à l'approche de l'année prochaine, où nous espérons revenir plus forts et nous battre pour le titre. »
« Félicitations à la voiture n° 7 pour sa victoire et à toute l'équipe pour ce résultat », a ajouté Hirakawa. « Je suis également très heureux d'avoir terminé deuxième du championnat du monde [des constructeurs]. C'était une belle surprise et le résultat d'avoir poussé jusqu'au bout à chaque course. L'année prochaine, l'objectif est très clair : nous avons hâte de nous battre à nouveau en tête comme cela. »
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