Ben Keating est peut-être un pilote amateur, mais il est, selon ses propres mots, « l'un des meilleurs pilotes Bronze » du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA en termes de performances et de résultats. Originaire du Texas, il est motivé par la volonté d'être le meilleur… et pas seulement au volant !
Keating est sans aucun doute au sommet de son art en ce moment, comme le prouvent ses succès consécutifs dans la catégorie LMGTE Am du FIA WEC en 2022 et 2023, qui font de lui le seul Américain à avoir remporté plusieurs titres dans ce championnat. Cela n’a pourtant pas toujours été le cas.
Issu d'une famille de concessionnaires automobiles, Keating était peut-être prédestiné à suivre la même voie professionnelle, et il ne s'est lancé dans le sport automobile qu'en 2007, à l'âge de 35 ans.
« Je ne connaissais rien aux voitures de course », avoue-t-il dans le dernier épisode de la série documentaire « Beyond the Track » du FIA WEC, diffusé aujourd'hui. « Je n'avais pas de casque, je portais un short. J'ai fait toutes les erreurs imaginables, tout ce qu'il ne fallait pas faire. »
Le résultat, révèle-t-il avec franchise, s’est soldé par « six accidents » lors de ses six premières apparitions au volant. Il s'est considérablement amélioré au fil des ans et, aux côtés de ses équipiers de TF Sport, Daniel Juncadella et Jonny Edgar, il a remporté la première course de la saison dernière au Qatar, avant de terminer sixième au classement final LMGT3.
« Pour lui, la performance est tout ce qui compte, il se fiche du reste », commente Juncadella, qui rejoint Keating chez lui, dans son ranch, dans « Beyond the Track », pour découvrir comment l'Américain se détend lorsqu'il ne vend pas de voitures ou ne fait pas de compétition automobile.
Ce sont des moments rares dans une vie qui, sinon, est vécue à plein régime, du circuit au pas de la porte. Avec pas moins de 32 showrooms, Keating a rarement le temps de ralentir, et il reconnaît qu'il apprécie l'aspect « compétition » de sa profession.
L'épisode explore la façon dont il inspire son personnel, sa femme Kathleen le décrivant comme « très doué pour responsabiliser et faire confiance aux gens, leur donner une chance puis les laisser faire », tout en saluant son engagement dans son métier et sa générosité d'esprit.
Bien sûr, il est beaucoup moins généreux avec ses rivaux sur la piste, un environnement dans lequel il « veut dominer ». La frustration d'un abandon prématuré sous la pluie battante du COTA l'année dernière a montré à quel point le succès compte pour lui, alors qu'un problème lié à la météo a anéanti les espoirs de la Corvette n° 33 de remporter une victoire mémorable dans le fief de Keating.
En effet, même si c'est quelque chose qu'il fait « pour le plaisir », le sport automobile est manifestement bien plus qu'un simple passe-temps pour le double vainqueur des 24 Heures du Mans, qui le décrit comme sa « montée d'adrénaline », un moyen de se libérer du stress du « poker » que représente la vente de voitures et une source d'énergie qui le motive au quotidien et d'une course à l'autre.
Voici l'histoire d'un homme qui, selon Juncadella, « sait parfaitement ce qu'il veut et ce dont il a besoin » et qui refuse de se reposer tant qu'il n'a pas atteint son objectif.
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