Grâce à deux dépassements autoritaires d’Augusto Farfus dans les dernières minutes, la BMW M4 Team WRT n°32 a remporté les 6 Heures de Fuji, sixième manche du FIA WEC, au terme d’une course d’attrition. L’attelage germano-belge s’impose pour la deuxième fois cette saison.
Darren Leung, Sean Gelael et Augusto Farfus sont devenus le sixième équipage différent à triompher cette année dans la catégorie LMGT3 du FIA WEC, en six manches disputées. Partie de la 14e place, la BMW n°32 a remporté une édition des 6 Heures de Fuji émaillée de nombreux accidents. Team WRT remporte une deuxième course de catégorie LMGT3, après le succès de la M4 n°69 aux 6 Heures d’Imola.
Le départ des 6 Heures de Fuji était marqué par un carambolage au premier virage, contraignant notamment la Ford Mustang Proton Competition n°88 et la Mercedes n°61 à l’abandon. Également impliquée, la Porsche 911 The Bend Manthey n°92 devait s’arrêter aux stands pour de longues réparations, perdant tout espoir d’un quatrième podium cette saison.
Le chaos du premier tour profitait surtout à la McLaren n°58 de Finn Gehrsitz. S'élançant de la quatrième place sur la grille de départ, le prometteur pilote allemand virait en tête et imprimait un rythme d’enfer pour devancer, de 50 secondes, les pilotes Bronze au cap de la première heure de course.
Malheureusement pour la firme de Woking, les efforts de Gehrsitz étaient finalement vains. L’Aston Martin n°23 de Gray Newell s’accrochait avec la Peugeot 9X8 TotalEnergies n°94 de Loïc Duval pour se retrouver en perdition à la sortie du virage 100R, nécessitant l’intervention de la Virtual Safety Car.
Le timing de celle-ci était idéal pour James Cottingham, propulsé 2e avec la Porsche Manthey DK Engineering n°91 et désormais dans les échappements de la McLaren. Dès la relance, le Britannique s’emparait de la première place aux dépens d’Alexander West.
Leader au Classement Pilotes LMGT3, Jonny Edgar prenait ensuite le meilleur sur la Porsche n°92 pour placer la Corvette Z06 TF Sport n°33 au sommet de la hiérarchie. La BMW M4 Team WRT n°32 complétait le podium provisoire. Néanmoins, ces trois voitures étaient décalées en termes de stratégie par rapport au reste de la catégorie.
La première place s’échangeait donc au gré des différents arrêts aux stands, la BMW n°32, la Ford n°77, la McLaren n°10 et la Lexus RC F Akkodis ASP n°78 n’occupant que temporairement la tête. La troisième intervention de la Safety Car, due à l’immobilisation de la Ferrari n°50, rebattait les cartes en réduisant tout écart entre concurrents, replacés dans la même fenêtre stratégique.
À la relance, dans la cinquième heure de course, le peloton LMGT3 était mené par un trio 100 % britannique composé de Daniel Harper (BMW n°69), Thomas Fleming (McLaren n°10) et Ben Tuck (Ford n°77). Fleming, poleman des 6 Heures d’Imola, piégeait Harper au freinage du premier virage. Mais la joie laissait place à l’effroi dans le clan McLaren après l’accident subi par Gehrsitz. De plus, Fleming se voyait dépassé aux stands par les Corvette n°34 et 33, respectivement confiées à Charlie Eastwood et Nicky Catsburg.
C’est alors à ce moment-là qu’Augusto Farfus sortait de sa boîte. Déchaîné, le Brésilien dépassait successivement les Corvette au prix de superbes dépassements, à chaque fois dans le dernier secteur, et dans les dernières minutes. La BMW reléguait l’Aston Martin n°27 d’1’’062. La Corvette Racing Team Turkey by TF n°34 complétait le podium.
Cinquième ce dimanche à Fuji, la Corvette TF Sport n°33 voit son avance, sur l’Aston Martin n°27, réduite à 24 points pour la tête du classement des Équipes LMGT3. Le trio de la n°33 occupe les trois premières places, avec Jonny Edgar en tête (86 points) devant Nicky Catsburg (82) et Ben Keating (64).
Les résultats complets de la course sont à retrouver ICI.
La 7e et avant-dernière manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC), se déroulera en Espagne, à l’occasion des 6 Heures de Barcelone, du vendredi 16 au dimanche 18 octobre.
