En sport automobile, trois courses se distinguent par-dessus toutes les autres en termes de prestige mondial : le Grand Prix de Monaco, les 500 miles d’Indianapolis et les 24 Heures du Mans. Ensemble, elles constituent la très convoitée « triple couronne » du sport, et McLaren est la seule équipe de course à les avoir toutes remportées. Lorsqu’elle rejoindra la catégorie phare Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance FIA, la marque britannique emblématique visera à réitérer cet exploit...
Il a été confirmé plus tôt cette année que McLaren — dont le modèle 720S LMGT3 Evo évolue dans la catégorie LMGT3 du FIA WEC depuis la création de cette classe l’an dernier, avec à ce jour deux podiums à son actif — accédera à la catégorie reine du championnat en 2027. Sa Hypercar sera propulsée par un moteur V6 bi-turbo conçu par McLaren Racing et McLaren Automotive, produit et développé en collaboration avec Dallara.
Le nouveau prototype a été dévoilé au public pour la première fois avant la 93ᵉ édition des 24 Heures du Mans, plus tôt ce mois-ci. Zak Brown, PDG de McLaren Racing, a expliqué les raisons de ce choix et vanté l’attrait de la plus prestigieuse série mondiale d’endurance.
« Ce projet est en préparation depuis un certain temps, mais en sport automobile, le timing est essentiel, et je pense que la réglementation actuelle du FIA WEC a été extrêmement bien accueillie — le nombre de voitures sur la grille en témoigne, » a-t-il déclaré. « Non seulement nous avons un plateau incroyable, mais la maîtrise des coûts est également au rendez-vous, ce qui explique ce soutien massif. Le sport se porte très bien.
« Depuis l’époque de Bruce McLaren, McLaren Racing a une grande histoire de participation à plusieurs championnats. Nous sommes la seule équipe à avoir remporté la triple couronne, et nous aimerions certainement le refaire [cette fois-ci en une seule saison]. Notre équipe de Formule 1 performe très bien actuellement, tout comme notre équipe IndyCar. Pour moi, ce sont les trois championnats les plus importants au monde et ils correspondent aux valeurs de la marque McLaren, donc avoir ces trois séries dans notre portefeuille de courses est très enthousiasmant. »
« En même temps, [la course d’endurance] est une discipline totalement différente de la Formule 1 ou de l’IndyCar. Dans tous ces grands championnats, les leaders sont les meilleurs des meilleurs, donc nous savons que ce sera un défi de taille — quand on regarde les autres équipes en piste et depuis combien de temps certaines sont présentes, on comprend à quel point ce championnat est difficile. »
Un atout pour McLaren avant ses débuts en Hypercar est l’arrivée de James Barclay, actuel directeur de l’équipe Jaguar TCS Racing en Formula E, qui prendra en charge ce projet. Brown a clairement une confiance totale en sa nouvelle recrue.
« Nous sommes très heureux d’accueillir James après la pause estivale, » s’est enthousiasmé l’Américain. « Il apporte une grande expérience en course et sait comment gagner des championnats FIA. »
« Selon moi, tous les directeurs d’équipe doivent recruter les bonnes personnes, les faire bien travailler ensemble et choisir les bons pilotes — et au final, James aura la responsabilité totale des performances de notre programme FIA WEC. Pour ma part, je considère que je travaille pour les équipes de course ; ce ne sont pas elles qui travaillent pour moi. Mon rôle est de leur fournir les ressources, les outils et le soutien nécessaires à leur réussite, et je sais que c’est aussi la philosophie de James. »
Le plan est que l’Hypercar de la marque — qui sera engagée par le partenaire compétition de McLaren Automotive, United Autosports — effectue ses premiers tours de piste au cours du premier semestre 2026. Richard Dean, PDG de United, affirme que son équipe est plus que prête pour le défi qui l’attend.
« Nous nous préparons à cette opportunité depuis plusieurs années, en attendant le feu vert, » a reconnu le Yorkshireman. « Dès le départ, United avait pour objectif d’en arriver là, mais nous avons toujours cherché à gagner dans tout ce que nous avons entrepris avant de passer à l’étape suivante. Nous avons rencontré beaucoup de succès, et je suis convaincu que nous méritons cette chance. »
« Au fil des années, nous avons recruté en visant les résultats, mais aussi avec la volonté de mettre en place une structure prête pour l’Hypercar afin que, le moment venu, la transition se fasse naturellement. C’est incroyablement excitant. Zak fixe les standards en termes d’attentes et d’éthique de travail, et nous allons tout faire pour être le meilleur partenaire possible et gagner avec passion — comme McLaren. »
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