Le Circuit of the Americas (COTA) d’Austin accueille, du 4 au 6 septembre, la cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC), Lone Star Le Mans
La trêve estivale est terminée et, pour le FIA WEC, c’est l’heure de la rentrée ! Le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA signe son retour tant attendu et met le cap sur l’Amérique pour lancer la deuxième moitié d’une saison passionnante. L’élite mondiale de l’Endurance se retrouve à Austin, la capitale du Texas, pour la cinquième manche du Championnat : Lone Star Le Mans.
Sorti de terre en 2012, ce qui en fait le tracé le plus moderne du calendrier, le spectaculaire COTA est réputé pour son premier secteur rapide et sinueux, inspiré de l’enchaînement Maggotts-Becketts-Chapel de Silverstone. Avec une longueur de 5,513 km, le Circuit of The Americas est le troisième tracé le plus long du Championnat, derrière Spa-Francorchamps et Le Mans.
La largeur de sa piste permet de nombreuses manœuvres de dépassement. L’année dernière, Miguel Molina y avait atteint la vitesse de 303,4 km/h, au volant de la Ferrari 499P AF Corse n°50, dans la ligne droite séparant les virages 11 et 12. La précédente édition de Lone Star Le Mans avait été marquée par des pluies diluviennes. Mais cette année, les fortes chaleurs attendues représenteront un tout autre défi pour les machines, les pneumatiques et les pilotes.
La manche américaine du FIA WEC est la promesse de nouveaux rebondissements dans la lutte pour les titres mondiaux mettant aux prises Toyota Racing et BMW M Team WRT. Si le géant japonais, fort de sa victoire aux 24 Heures du Mans, reste en tête du classement des Constructeurs Hypercar, son avance sur l’attelage germano-belge s’est réduite à cinq petites unités.
Dans la peau du poursuivant, BMW affiche une forme étincelante. La marque à l’hélice n’a plus manqué un podium depuis les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps. À l’instar de Toyota, BMW s’est imposé cette saison avec ses deux Hypercars, à la suite du succès de la M Hybrid V8 n°15 lors des Rolex 6 Heures de São Paulo.
Vainqueurs en Belgique, les pilotes de la n°20, René Rast et Robin Frijns, sont à égalité de points en tête du Classement Pilotes avec le trio de la Toyota n°7 ayant triomphé en Sarthe, Kamui Kobayashi, Mike Conway et Nyck de Vries.
Détenteur des deux couronnes mondiales, Ferrari AF Corse n’a certainement pas dit son dernier mot. Le Cheval Cabré a égalé son meilleur résultat cette année en s’adjugeant la deuxième place au Brésil avec la 499P n°51. La mythique marque italienne s’est d’ailleurs déjà imposée à Austin, il y a deux ans, avec la n°83 d’AF Corse.
Lone Star Le Mans s’annonce spécial à plus d’un titre pour Cadillac. Devant un public acquis à sa cause, le constructeur américain aura à cœur de confirmer son regain de forme, incarné par son prometteur résultat à São Paulo (3e et 4e).
Les représentants français d’Alpine Endurance Team et de Peugeot TotalEnergies tenteront de tirer leur épingle du jeu et de décrocher un premier podium cette saison. Aston Martin THOR Team entend poursuivre sur sa lancée avec une nouvelle arrivée dans les points, tandis que Genesis Magma Racing s’attellera à acquérir de nouvelles données pour des GMR-001 à la découverte de l’Amérique.
En attendant le retour d’Alex Lynn pour les deux dernières manches de la saison, à Barcelone et Monza, le pilote américain Ricky Taylor, double champion dans la catégorie reine de l’IMSA (2017, 2020), accompagnera Norman Nato et Will Stevens à Austin derrière le volant de la Cadillac V-Series. R Hertz Team JOTA n°12.
La deuxième marque du groupe General Motors engagée en FIA WEC, Corvette, a le vent en poupe dans l’ultra-compétitive catégorie LMGT3. Les deux dernières manches du Championnat ont été remportées par TF Sport et Racing Team Turkey by TF. Comme en Hypercar, chaque course de catégorie LMGT3 a vu la victoire d’un équipage différent.
Grâce à son succès au Mans, où l’attribution des points était doublée, Corvette TF Sport compte 27 unités d’avance en tête du Classement Équipes sur son plus proche poursuivant, Porsche The Bend Manthey. Le caractère imprévisible de la catégorie LMGT3 se reflète dans les faibles écarts entre les équipes, avec seulement dix points séparant les troisièmes des neuvièmes au classement.
Une nouvelle victoire signée Corvette ravirait à coup sûr le public américain. Mais les tribunes du COTA sauront donner de la voix pour les autres engagés représentant la bannière étoilée : Ford Proton Competition et Heart of Racing.
L’équipe américaine enregistre le retour d’Eduardo Barrichello dans le baquet de l’Aston Martin Vantage n°23 aux côtés de Gray Newell et Jonny Adam. Nicky Catsburg retrouve, lui, sa place dans l’équipage de la Corvette TF Sport n°33, avec Ben Keating et Jonny Edgar.
Découvrez le programme complet et la liste des engagés de Lone Star Le Mans.
Les billets pour Lone Star Le Mans sont encore disponibles ICI.
Vendredi 4 septembre
Essais Libres 1 : 18h30 - 20h00
Essais Libres 2 : 23h00 - 0h30
Samedi 5 septembre
Essais Libres 3 : 18h00 - 19h00
Qualifications : à partir de 22h00
Dimanche 6 septembre
Départ : 20h00
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