Le Championnat du monde d'endurance de la FIA traverse l'Atlantique pour se rendre au Texas, aux États-Unis, où se déroulera ce week-end la sixième manche de la saison 2025. Les prétendants au titre se préparent à s'affronter dans une partie de poker à grande vitesse et à enjeux élevés au Lone Star Le Mans (du 5 au 7 septembre).
Tracé sous la supervision de l'ancien Champion du Monde de moto Kevin Schwantz, le circuit ultramoderne d'Austin, Circuit of The Americas (COTA), a déjà accueilli le FIA WEC à sept reprises. Il est apparu pour la première fois au calendrier en 2013 et a offert au fil des ans de nombreuses moments spectaculaires et des affrontements passionnants.
Site le plus moderne de la saison, le COTA est réputé pour son tracé difficile, caractérisé par des dénivelés impressionnants, des virages rapides, des sections techniques lentes, des bosses, une montée caractéristique vers un virage serré et aveugle, connu sous le nom de « Big Red », les « Esses » en zigzag et le triple virage à droite qui forme les virages 16, 17 et 18.
Parcouru dans le sens inverse des aiguilles d'une montre et extrêmement exigeant pour les freins et les pneumatiques, environ 44 % du tour de 5,513 km se fait à plein régime. Les hypercars atteignent des vitesses supérieures à 300 km/h, les pilotes changeant de vitesse environ 54 fois par tour.
La nature fluide du COTA et ses larges zones de dépassement donnent invariablement lieu à des courses spectaculaires. L'édition 2024 a ainsi connu l'arrivée la plus serrée de l'histoire du FIA WEC, la Ferrari 499P n°83 d'AF Corse devançant la TOYOTA GAZOO Racing GR010 Hybrid n°7 pour remporter sa première victoire en Hypercar pour seulement 1,780 seconde.
La Ferrari jaune engagée par une écurie privée est bien partie pour remporter les honneurs en 2025, alors que la course à la couronne tant convoitée s'apprête à s'intensifier sous le soleil brûlant du Texas. Après avoir triomphé aux 24 Heures du Mans en juin, le prototype piloté par Robert Kubica, Yifei Ye et Phil Hanson n'est qu'à 12 points de la tête du classement à l'approche d'Austin, et le pilote chinois affiche un taux de victoire de 100 % aux États-Unis, après s'être également imposé dans la catégorie LMP2 à Sebring en 2023.
La proie qu'ils traquent est la Ferrari d'usine n°51, leader du championnat, pilotée par Alessandro Pier Guidi, James Calado et Antonio Giovinazzi. Ce dernier a décroché sa première pole position en FIA WEC à COTA la saison dernière, suivie 24 heures plus tard par son premier abandon, dû à un contact avec une voiture LMGT3. L'Italien revient avec l'intention de prendre sa revanche.
Si la Scuderia occupe incontestablement la première place dans la catégorie Hypercar, Cadillac a également toutes ses chances après avoir signé une victoire éclatante lors de la dernière course, les deux V-Series.R ayant laissé leurs adversaires loin derrière eux au Brésil.
La voiture n° 12, victorieuse à São Paulo, est la seule parmi les 18 bolides de haut niveau à s'être qualifiée dans le top 10 à chaque course disputée cette année, et dans le top 5 à toutes les occasions sauf une, avec notamment deux poles consécutives au Mans et à Interlagos. Auteur de ces références chrono Alex Lynn, atteindra le cap des 50 départs dans ce championnat à l’occasion de la manche texane et aura à cœur de célébrer cet événement en grande pompe.
Chez Toyota, le double champion du monde Kamui Kobayashi en sera, quant à lui, à sa 75e apparition, tandis que son équipier Sébastien Buemi est le seul concurrent du peloton à avoir disputé l’esnemble des Lone Star Le Mans à ce jour.
Il est à noter que le COTA est l'un des rares circuits du FIA WEC sur lequel la marque japonaise ne s'est jamais imposée, bien que Brendon Hartley y ait remporté trois victoires record avec Porsche entre 2015 et 2017. Le Néo-Zélandais fait partie des 15 anciens vainqueurs au classement général ou dans leur catégorie, en action ce week-end sur ce circuit.
Cette liste comprend également deux des pilotes qui ont atteint la plus haute marche du podium lors de la première édition du Lone Star Le Mans en 2016, à savoir Loïc Duval (Team Peugeot TotalEnergies) et Frédéric Makowiecki (Alpine Endurance Team).
La catégorie LMGT3 suscite beaucoup d'intérêt local, avec l'équipe américaine Aston Martin Heart of Racing Team, vainqueur l’an dernier, parmi les favoris aux côtés de deux Ford Mustang et Chevrolet Corvette, sans oublier le fait que le leader du championnat Manthey compte dans son équipe Porsche le pilote Ryan Hardwick, originaire du Tennessee.
Aston Martin a signé plus de deux fois plus de pole positions GT à Austin que tout autre constructeur et s'est assuré la première place sur la grille de départ de la catégorie lors des deux dernières manches de la saison : Heart of Racing Team au Mans et Racing Spirit of Léman à São Paulo. La victoire au Lone Star Le Mans il y a 12 mois reste d’ailleurs à ce jour la seule course LMGT3 a avoir été remportée depuis la pole position.
Dans la Corvette n°33 de TF Sport, Ben Keating, originaire du Texas, qui a remporté la première manche au Qatar aux côtés de ses équipiers Daniel Juncadella et Jonny Edgar, tentera de combler les 23 points qui le séparent actuellement de la tête du classement alors qu'il s'apprête à prendre le départ de sa 40e course en FIA WEC.
Les séances en piste débuteront par les essais libres le vendredi 5 septembre. Les qualifications – et l'importante Hyperpole qui déterminera les dix premiers – débuteront à 15h00 heure locale (22h00 CEST) le samedi 6 septembre, tandis que la course débutera à 13h00 heure locale (20h00 CEST) le dimanche 7 septembre.
Pour plus d'informations, notamment le calendrier complet de l'événement et la liste des participants, cliquez ICI.
Les billets, qui comprennent tous l'accès à des places assises dans une tribune permanente, peuvent être achetés ici, à partir de 79 dollars américains. Les enfants âgés de 12 ans et moins seront admis gratuitement s'ils sont accompagnés d'un adulte.
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