António Félix da Costa a marqué son retour en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) de la plus belle des manières lors du traditionnel Rookie Test organisé aujourd’hui sur le circuit international de Bahreïn (BIC), en réalisant le meilleur temps général au volant de l’Hypercar A424 de l’équipe Alpine Endurance Team.
Hormis une participation ponctuelle en LMP2 aux 24 Heures du Mans 2024, da Costa n’avait plus pris le départ d’une course du FIA WEC depuis la fin de la saison 2023. L’ancien champion de Formule E fera cependant son grand retour l’an prochain avec Alpine.
Après une première prise de contact le mois dernier sur le circuit Bugatti du Mans, le pilote portugais a couvert 85 tours des 5,412 km du tracé bahreïni. En fin d’après-midi, il a signé le meilleur chrono du jour en 1’49’’214, devançant de 0,159 seconde le temps de référence établi le matin par le pilote Alpine régulier Frédéric Makowiecki.
« C’est incroyable d’être de retour dans ce paddock avec Alpine en Hypercar », a déclaré le Portugais. « Enfin retrouver la piste, c’est génial. Je fais de l’endurance depuis dix ans, et c’est comme faire du vélo – après deux ou trois tours, je me suis tout de suite senti à l’aise dans la voiture et dans le championnat.
Sur le plan technique, ma première vraie collaboration avec l’équipe a été très fluide, exactement ce que j’espérais. Tout le monde est motivé, concentré sur la performance et travaille dur. Nous savons qu’il reste beaucoup de travail avant d’atteindre nos objectifs, mais nous avançons tous dans la même direction. L’hiver s’annonce passionnant et j’ai hâte d’être à l’année prochaine. »
Parmi les autres pilotes présents, Nick Cassidy – lui aussi de retour en FIA WEC – a signé le deuxième meilleur temps des Rookies, à seulement 0,162 seconde de da Costa. Lilou Wadoux, première femme victorieuse d’une course du championnat, a terminé troisième des Rookies Hypercar au volant de la Ferrari AF Corse 499P n°51 championne du monde. Elle est suivie par Charles Weerts, multiple champion du GT World Challenge Europe Sprint Cup, qui pilotait la BMW M Hybrid V8 du BMW M Team WRT.
Le champion European Le Mans Series en titre, Ollie Gray, a impressionné avec 76 tours au volant de la Ferrari 499P n°50, réalisant le cinquième meilleur temps des Rookies. Mattia Drudi, auteur de la pole LMGT3 aux dernières 24 Heures du Mans et troisième hier lors des 8 Heures de Bahreïn, a lui aussi brillé en terminant sixième avec la Valkyrie V12 du Aston Martin THOR Team.
En LMGT3, le champion en titre du Le Mans Cup LMP3, Hadrien David, a dominé les autres Rookies au volant de la Porsche 911 R GT3 du Manthey 1st Phorm, qui venait tout juste de décrocher un deuxième titre consécutif dans la catégorie. Le pilote Tom Fleming, figure du championnat ELMS, a réalisé le deuxième meilleur temps Rookie dans la même voiture, tandis que Nicola Lacorte (VISTA AF Corse) signait le troisième.
Enfin, l’ancien pilote de Formule 1 Logan Sargeant a bouclé 57 tours au volant de la Ford Mustang du Proton Competition, réalisant un meilleur temps de 2’02’’717 lors de la séance matinale, à moins d’une seconde du chrono de David, ce qui lui vaut la quatrième place des Rookies.
Consultez les temps au tour de la journée.
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