La Ferrari AF Corse n°51 est actuellement en tête de la catégorie Hypercar aux 24 Heures du Mans. La n°83 d’AF Corse est reléguée à environ 12 secondes. Dans la catégorie LMGT3, c’est Porsche qui a la main.
Le soleil s’est levé sur le Circuit des 24 Heures du Mans. La quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) continue d’être des plus disputées. Après 16 heures intenses de course, Ferrari continue de mener les échanges dans la Sarthe, mais Porsche, Cadillac et Toyota n’ont pas dit leur dernier mot.
Les premières heures du matin ont été marquées par le premier abandon dans la catégorie Hypercar. La Cadillac Wayne Taylor Racing, qui évoluait dans les profondeurs du classement, a subi une avarie moteur majeure. La deuxième Cadillac invitée au Mans, la n°311 de Whelen, n’est pas non plus à la fête. Un temps immobilisée aux stands suite à des problèmes d’unité de contrôle électronique, la V-Series. R à la livrée rouge s’est arrêtée en piste, avant la chicane Dunlop.
L’aube a vu Ferrari récupérer, ne serait-ce que temporairement, les trois premières places du classement général avec Yifei Ye (n°83) devant Alessandro Pier Guidi (n°51) et Miguel Molina (n°50). En déficit de performance face aux 499P, la Porsche 963 Penske Motorsport n°6 roulait à l’économie afin de compter un ou plusieurs passages aux stands en moins que ses rivaux parés du Cheval Cabré.
Peu avant 7 heures du matin, James Calado prenait finalement le meilleur sur son compatriote, Phil Hanson, à Indianapolis pour récupérer les commandes de la course. Les batailles restaient intenses au coeur de la catégorie Hypercar, à l’image de ce duel acharné entre Mike Conway (Toyota GR010 HYBRID n°7) et Jenson Button (Cadillac Hertz Team JOTA n°38) pour le gain de la huitième place.
À huit heures du matin, et à huit heures de l’arrivée, Antonio Giovinazzi ne comptait que 12 secondes d’avance, avec la n°51, sur la Ferrari n°83 de Robert Kubica. Will Stevens plaçait la Cadillac Hertz Team JOTA n°12 en troisième place, devant la Porsche n°6 et la Ferrari n°50.
Dans la catégorie LMP2, c’est l’Oreca 07 n°43 qui entamait le dernier tiers de course en première place. Tom Dillmann devançait Franck Perera et la VDS Panis Racing n°48 d’une courte avance. La n°28 d’IDEC Sport complétait le podium provisoire.
Porsche et Ferrari au coude-à-coude en LMGT3
La catégorie LMGT3 est encore loin d’avoir rendu son verdict après une nuit plus que mouvementée pour certains des cadors du championnat. L’abandon de la BMW M4 Team WRT n°46 profitait à la Porsche 911 Manthey 1ST Phorm. La n°92 possédait même un matelas de près d’une minute d’avance après l’intervention du Safety Car, consécutive à l’accident de Cem Bölükbaşı (Oreca 07 Nielsen Racing n°24).
Derrière la Porsche à la livrée bleue, la Ferrari 296 Vista AF Corse n°21 tentait de suivre le rythme imposé par Richard Lietz. L’Américain dépassait notamment la Lexus RC F Akkodis ASP de Finn Gehrsitz dans les stands pour le gain de la deuxième place. Le remplacement de Lietz par le pilote Bronze Ryan Hardwick permettait aux rivaux de Manthey 1ST Phorm de refaire leur retard.
Charlie Eastwood (Corvette Z06 TF Sport n°81) puis Alessio Rovera, qui a pris le relais de Mann, dépassaient tour à tour Hardwick. L’Italien choisissait ensuite d’étendre son relais pour occuper, provisoirement, la première place de la catégorie LMGT3.
De retour au volant de la Porsche n°92, Lietz rendait la pareille, à la Chicane Daytona, à la Ferrari n°21, cette fois confiée à François Heriau, pour reprendre la tête de la catégorie. La 911 sœur, la n°85 des Iron Dames, vivait une matinée des plus compliquées. Rahel Frey était percutée par la Lexus n°87 et partait en travers dans les graviers de la Chicane Michelin. La Porsche à la livrée blanche et rose était ensuite rappelée aux stands pour des réparations.
A huit heures de l’arrivée, la Porsche n°92 ouvrait la voie devant la Ferrari n°21. Tom Van Rompuy plaçait la Corvette n°81 sur le podium. La Lexus n°87 et l’Aston Martin Vantage Heart of Racing n°27 complétaient le podium.
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