Garage 59 est passé par toutes les émotions lors des 6 Heures d'Imola au début du mois : de l'euphorie d'avoir décroché la pole position dès sa première tentative, à la déception d'abandonner alors qu'il était en tête de la course, à peine à une demi-heure de l'arrivée.
Après avoir repris les rênes des deux McLaren 720S LMGT3 Evo dévolue à United Autosports, alors que cette dernière s’apprête à passer à la catégorie reine Hypercar avec le célèbre constructeur britannique de voitures de sport l’année prochaine, Garage 59 a effectué son baptême du feu en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA lors de la course d’ouverture cette saison 2026 en Italie, et y a d’emblée affiché ses ambitions.
Après une 9e place signée Antares Au en première partie des qualifications, Tom Fleming a réalisé une performance exceptionnelle pour sa première apparition dans la série, s’imposant en tête du classement avec près 25 centièmes d’avance lors de la séance Hyperpole, décrochant au passage la première pole LMGT3 de la saison.
Au, autre nouveau venu en FIA WEC, a ensuite conservé cet avantage dès le départ de la course, résistant à la pression des Lexus lancées à ses trousses durant les premiers tours avant de profiter d’un peu de répit bienvenu lorsque ses poursuivants ont commencé à se bagarrer entre eux.
La McLaren n°10 a concédé la tête lors de la première vague d’arrêts aux stands, mais quand Fleming a pris le volant à mi-course, la chasse a repris, et la star montante britannique, âgée de 23 ans à peine, a réussi un dépassement brillant sur Jonny Edgar (Corvette) à l’issue d’un duel palpitant qui a ravi le public, peu après la quatrième heure de compétition.
Voilà qui a permis à la voiture en pole de reprendre les commandes du peloton de 18 voitures de la catégorie LMGT3, et à Flemming de creuser un avantage impressionnant de 25 secondes en l’espace d’une demi-heure seulement avant de céder le flambeau à Marvin Kirchhöfer pour qu’il termine la course. Le trio semblait avoir fait le nécessaire pour s’assurer une victoire mémorable pour les débuts de Garage 59 en FIA WEC. Mais malheureusement, en sport automobile rien n’est jamais acquis avant le passage sous le drapeau à damiers…
Au bout de cinq heures et demie de course, un problème d’alternateur a mis fin aux espoirs de victoire de l’écurie britannique, et même si, plébiscité par les fans, Fleming s’est vu décerner après l’arrivée le Goodyear Wingfoot Award, pour ses performances impressionnantes tout au long du week-end, cet abandon de dernière minute a été difficile à digérer.
« Ç’aurait été génial de repartir avec quelques bons points, mais malheureusement, la course est une maîtresse assez cruelle », a déclaré le jeune britannique. « Après la troisième série d’arrêts au stand, je suis remonté dans la voiture et j’ai rapidement rattrapé la BMW devant, mais on aurait dit que la Corvette n° 33 essayait de nous de nous contrer en changeant moins de pneus que nous, donc ça a été une bataille pour d’abord me coller à ses basques avant de pouvoir tenter de la dépasser. Finalement, en passant par la Variante Alta, j’ai réussi à préparer la manœuvre pour la ligne droite et j’ai pris la ligne intérieure que je voulais, puis le reste du relais a été vraiment assez tendu à cause des conditions changeantes. La piste était globalement sèche, mais on ne savait pas quelle partie du circuit resterait sèche à un moment donné. Ce qui s'est passé à la fin était vraiment frustrant, surtout que mes équipiers et toute l'équipe avaient fait un travail incroyable, mais je pense que pour le coup tout le monde peut être extrêmement fier de ce qu'on a accompli. »
Dans la McLaren n°58, Alexander West, Benji Goethe et Finn Gehrsitz se sont frayé un chemin à travers le peloton depuis 16e place sur la grille pour décrocher des points en terminant septièmes. La saison se poursuit avec la deuxième manche, les 6 Heures de Spa-Francorchamps TotalEnergies, du 7 au 9 mai dans les Ardennes belges.
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