Fuji : le WEC sur les terres de Toyota

Pour la septième année consécutive, le Fuji Speedway se prépare à accueillir le Championnat du Monde d'Endurance FIA (WEC).

Le fret renfermant les voitures et équipements des écuries est en route pour le Japon et la liste provisoire des engagés des 6 Heures de Fuji a été dévoilée aujourd'hui. La quatrième manche de la Super Saison WEC aura lieu le dimanche 14 octobre et le départ de la course sera donné à 11h00 (heure locale).

Situé près d'Oyama, dans la préfecture de Shizuoka, au pied du majestueux Mont Fuji, ce circuit (4,56 kilomètres, 16 virages) a été au fil des années le théâtre de courses WEC mémorables. La météo est souvent imprévisible, passant sans crier gare en deux jours d'un beau soleil sec à une pluie torrentielle. Une particularité source de difficultés supplémentaires pour les concurrents, mais la chaleur de l'accueil des hôtes japonais et des milliers de passionnés enthousiastes supplante tous les soucis météorologiques.

La liste des engagés des 6 Heures de Fuji verra 35 voitures en piste. De nombreux équipages sont encore à confirmer, et vous en trouverez plus de détails ci-dessous.

Toyota ou le plaisir de courir à domicile

Vainqueur de cinq des six éditions disputées à ce jour, Toyota Gazoo Racing est grandissime favori sur ses terres. Fernando Alonso s'est déjà imposé sur le Fuji Speedway (lors du Grand Prix du Japon 2008) et, en compagnie de Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima au volant de la TS050 HYBRID n°8, ainsi que de José Maria Lopez, Kamui Kobayashi et Mike Conway, le trio de la Toyota n°7, le géant automobile nippon ambitionne d'ajouter à son palmarès une troisième victoire cette saison.

Rebellion Racing est à seulement 2 points de Toyota au classement général provisoire et l'équipe suisse aura à cœur de poursuivre sur sa lancée victorieuse. Après sa fracture de la cheville à Silverstone, Bruno Senna sera de retour aux côtés d'André Lotterer et Neel Jani au volant de la Rebellion R13 n°1.

CEFC TRSM Racing fera sa rentrée en WEC avec une seule voiture, une nouvelle équipe dirigeante et un nouveau moteur. La Ginetta G60-LT-P1 n°6 sera propulsée par un bloc AER et pilotée par Oliver Rowland, Alex Brundle et Mike Simpson.

Extrêmement populaire au Japon, Jenson Button attirera de nombreux regards chez SMP Racing, tandis que Matevos Isaakyan doit retrouver Stéphane Sarrazin et Egor Orudzhev au volant de la BR1 n°17 de l'équipe russe, dont le trio de pilotes sera donc à nouveau au complet.

LMGTE Pro : une compétition serrée

Aston Martin, Ferrari, Ford et Porsche se sont tous imposés sur le Fuji Speedway dans le cadre du WEC mais Ferrari est le seul des quatre à y compter plusieurs victoires (2014, 2015 et 2017).

Ford, Porsche et Ferrari sont tous montés sur la plus haute marche du podium cette année, alors qui sera vainqueur au Japon en 2018 ? Une compétition serrée sera une nouvelle fois au rendez-vous dans ce "carré d'as", auquel s'est adjoint BMW depuis cette année. La marque bavaroise sera la seule à modifier ses équipages depuis Silverstone. Sur la M8 GTE n°82, Tom Blomqvist disputera sa deuxième épreuve de six heures de l'année associé à Antonio Felix da Costa, Augusto Farfus étant retenu en Allemagne série DTM.

LMP2 : qui sera leader?

Cette quatrième manche WEC à Fuji verra la troisième apparition de Jean-Eric Vergne cette saison dans une course du Championnat du Monde. Vu chez G-Drive Racing à Spa-Francorchamps et au Mans, le Français rejoint ses compatriotes François Perrodo et Matthieu Vaxivière sur l'ORECA 07-Gibson n°28 de TDS Racing en remplacement de Loïc Duval, qui disputera chez Audi la dernière manche de la saison DTM.

Si le troisième pilote attendu aux côtés d'Erwin Creed et Romano Ricci au volant de la Ligier JS P217-Gibson n°50 de Larbre Compétition est encore à confirmer, aucun autre changement n'est prévu en LMP2. Signatech Alpine Matmut et Jackie Chan DC Racing seront-elles une fois encore à la pointe du combat ou les autres écuries LMP2 les rejoindront-elles dans la lutte pour la victoire ? Dans le passé, Fuji a souvent connu des bagarres extrêmement disputées dans cette catégorie... A ne pas manquer donc.
 

LMGTE Am : l'autre catégorie à suivre pour les Japonais

Ce constat vaut également pour la catégorie LMGTE Am, qui a été jusqu'à maintenant tout aussi disputée. La Porsche n°77 de Christian Ried, Julien Andlauer et Matt Campbell (Dempsey-Proton Racing) est dans une superbe spirale victorieuse, avec deux succès consécutifs (Le Mans et Silverstone), mais se voit aux prises avec d'autres écuries privées Porsche (Team Project 1, Gulf Racing), Ferrari (Clearwater Racing, Spirit of Race et MR Racing) et Aston Martin (Aston Martin Racing et TF Sport).

Matt Campbell sera le seul Australien dans cette course qui est la plus proche de sa terre natale. Gulf Racing a confirmé que le pilote Porsche junior autrichien Thomas Preining remplacera Alex Davison dans la Porsche 911 RSR n°86, qu'il partagera avec Mike Wainwright et Ben Barker.

Deux des pilotes japonais de cette course se sentent particulièrement chez eux dans cette catégorie : Keita Sawa (Ferrari 488 GTE n°61, Clearwater Racing), très régulier et toujours en progrès, et Motoaki Ishikawa (Ferrari n°70, MR Racing). Ce dernier apprécie tout particulièrement le WEC, dont il s'est rapidement adapté au niveau de pilotage, et a hâte de courir à domicile.
 

Les essais libres et les qualifications se dérouleront les 12 et 13 octobre, et la course le dimanche 14. Pour découvrir l'agenda complet de ce week-end de course,cliquez ICI et ICI pour les informations billetterie.