La manche inaugurale des 6 Heures de Barcelone, présentée par Visit Qatar (16-18 octobre), restera comme un jalon majeur de la carrière de Sébastien Buemi. Le pilote helvétique y a disputé son 100e départ, un record absolu, dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC). Une étape historique que le maître absolu de la discipline a, fort logiquement, couronnée par un nouveau succès.
Sur le tourniquet catalan, la suprématie de Toyota s'est abattue sur le peloton. Le constructeur le plus titré de l’histoire du WEC a parfaitement maîtrisé des conditions d'adhérence précaires pour signer le premier doublé de sa campagne. Une démonstration stratégique qui offre à la firme nippone sa huitième couronne mondiale des constructeurs en quatorze saisons, une performance XXL, et la cinquième en six exercices depuis l'avènement de la catégorie Hypercar.
Fer de lance de cette razzia, Buemi a d'emblée imprimé son rythme en s'emparant des commandes dès l'extinction des feux. Un effort initial parfaitement relayé par ses partenaires à bord de la Toyota GR010 Hybrid n°8, Brendon Hartley et Ryō Hirakawa.
Ce triomphe, le troisième de l'équipage en 2026 après Imola et Fuji, porte le total stratosphérique du champion vaudois à 29 victoires en 100 rendez-vous au plus haut niveau mondial. De quoi aborder la finale de la saison à Monza (6-8 novembre) en position idéale pour décrocher un cinquième titre mondial pilotes, du jamais vu.
« Comme on n’avait pas fait un seul tour sur piste mouillée à Barcelone avant le début de la course, c’était forcément difficile de savoir si on serait rapides ou pas », a déclaré Buemi. « J’ai ensuite écopé d’une pénalité tout de suite pour avoir dépassé la ligne de départ, ce qui n’était évidemment pas génial et c’était ma propre erreur, mais j’ai réussi à éviter les différents incidents du premier tour, les deux Genesis avaient l’air très enclines à freiner tard, donc j’étais content de rester en piste. Après ça, on avait un très bon rythme, mais on ne savait pas quand le circuit serait prêt pour passer aux pneus slicks et les interventions de la voiture de sécurité n’arrêtaient pas de réduire l’écart qu’on avait creusé. On a aussi perdu pas mal de temps pendant l’un des « Full Course Yellows », mais Brendon a enchaîné deux tours incroyables pour repasser devant la voiture n°7 et Ryō a fait un boulot tout aussi incroyable à la fin. »
Interrogé sur les sources de sa motivation à l'aube du bouclage de sa 13e campagne sous la bannière FIA WEC, le champion ne cache pas son enthousiasme.
« C’est la passion », rétorque Buemi sans hésiter. « J’adore ce que je fais. J’adore aller sur le circuit, partager la voiture avec mes coéquipiers et bosser avec l’équipe. Je n’ai couru qu’avec Toyota en endurance et je m’y sens vraiment bien. Je connais tout le monde depuis très longtemps, y compris ceux qui sont là depuis 2012. J’ai l’impression qu’ensemble, on est devenus une équipe très solide, et je pense que cette stabilité nous a donné un avantage pour aller chercher la victoire. Si on regarde notre performance au Japon le mois dernier, on n’était pas les plus rapides, mais on a remporté la course grâce à notre stratégie et en prenant les bonnes décisions au moment the opportun. Je pense que seule une équipe qui a de l’expérience et qui fait preuve de continuité peut réussir un tel exploit. Réussir à gagner aujourd’hui en FIA WEC, c’est quelque chose de spécial. Ce genre d’occasion ne se présente pas souvent, alors quand tu y arrives, et que tu le fais avec panache comme on l’a fait chez nous à Fuji, grâce à d’excellents derniers tours de Ryō pour tenir tête à l’Alpine, c’est une sensation incroyable. »
À 37 ans seulement et au sommet absolu de son art, Sébastien Buemi n'a visiblement pas la moinrde intention de lever le pied.
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Et vivement les 100 prochaines !
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