Après un début de course particulièrement mouvementé lors des 6 Heures de Barcelone présentées par Visit Qatar, Toyota a renforcé son emprise sur l’épreuve. La TR010 Hybrid n°8 de Brendon Hartley a creusé un écart modeste mais croissant sur la voiture sœur n°7 dans la deuxième partie de la course.
Ayant pris le relais de Sébastien Buemi lors de la deuxième série d’arrêts au stand, à la fin de la deuxième heure, le Néo-Zélandais a brièvement cédé la tête à la Toyota n°7, reprise par Mike Conway à Nyck de Vries. Ce changement de leader s’explique notamment par une pénalité de cinq secondes infligée à la n°8 pour une infraction au départ.
Mais Hartley a rapidement dépassé Conway dans la ligne droite des stands et s’est échappé, portant son avance à 14 secondes. Comme le reste du plateau Hypercar, les deux Toyota ont alors opté pour les pneus slicks Michelin sur une piste en train de sécher.
Lorsque Kamui Kobayashi a pris le relais de Conway lors du troisième arrêt programmé, l’écart est redescendu à 12 secondes. Toyota s’apprêtait alors à remplacer Hartley par Ryō Hirakawa, vainqueur à Fuji.
La Ferrari 499P n°50 d’AF Corse a consolidé sa troisième place. Nicklas Nielsen a pris le relais de Miguel Molina et a maintenu un écart stable avec les Toyota de tête, tout en contrôlant le retour de la Ferrari n°83 d’AF Corse pilotée par Yifei Ye.
Après plusieurs batailles durant son relais, entamé au volant de la n°83 après Phil Hanson, Ye accusait un retard d’un peu moins d’une minute sur le leader, mais conservait 15 secondes d’avance sur l’Alpine n°36 de Victor Martins, cinquième.
De retour en piste, Alex Lynn occupait la sixième place avec la Cadillac n°12 de Cadillac Hertz Team JOTA, mais subissait la forte pression de Dries Vanthoor au volant de la BMW M Hybrid V8 n°15. Cette dernière avait auparavant écopé d’une pénalité de cinq secondes après une collision entre Kevin Magnussen et la Cadillac n°38 de Sébastien Bourdais.
Vanthoor a fini par s’emparer de la sixième place, alors que BMW tente d’empêcher Toyota de décrocher ce qui ressemble de plus en plus à un titre Constructeurs 2026 inéluctable.
La Cadillac n°38 occupait la huitième place, derrière la n°12 d’Alex Lynn. Les deux dernières places du top 10 étaient alors détenues par l’Aston Martin Valkyrie n°009 d’Aston Martin THOR Team, pilotée par Marco Sørensen, et l’Alpine A424 n°35 de Charles Milesi.
La Ferrari n°51 a connu plusieurs problèmes coûteux en temps durant la troisième heure. Le premier est survenu après une relance tardive à la suite d’une courte neutralisation sous Full Course Yellow, causée par un départ poussif. James Calado a perdu plusieurs positions, avant de reculer davantage en raison d’un important déséquilibre de sa 499P, qui a nécessité un changement de pneus.
La course a été neutralisée après 3 h 35 de course, lorsque plusieurs voitures ont perdu le contrôle à l’entrée du virage 7. La présence de fluides sur la piste a rendu cette portion particulièrement dangereuse, provoquant notamment les sorties de la Peugeot n°93 de Nick Cassidy, de la Mercedes-AMG n°61 d’Iron Lynx pilotée par Rui Andrade et de l’Aston Martin Vantage n°27 de Heart of Racing Team de Zacharie Robichon.
La troisième intervention de la voiture de sécurité a ainsi été déclenchée pour permettre de dégager la voiture de Robichon des graviers. La grande majorité du plateau en a profité pour effectuer un arrêt au stand dans des conditions particulièrement avantageuses.
Cette neutralisation a également entraîné de nouvelles difficultés pour l’Aston Martin Valkyrie n°007 de Harry Tincknell, déjà en retard, qui s’est immobilisée en raison d’un problème technique pendant la période sous voiture de sécurité.
LMGT3
La Porsche 911 GT3 R n°92 de The Bend Manthey disposait d’une avance de 20 secondes en LMGT3, Riccardo Pera ayant poursuivi sur la lancée de Yasser Shahin, auteur d’un excellent début de course durant les deux premières heures.
L’Italien a réussi à contenir les attaques de Peter Dempsey, au volant de la Corvette de Racing Team Turkey by TF, alors que la troisième intervention de la voiture de sécurité a débuté juste avant la cinquième heure.
Sebastian Priaulx occupait la troisième place avec la Ford Mustang n°77 de Proton Competition juste avant son troisième arrêt au stand. Cet arrêt a permis à la BMW M4 n°69 de Team WRT, pilotée par Parker Thompson, de récupérer la position, malgré un retard de 40 secondes sur le leader. Le Canadien a ensuite cédé le volant à Dan Harper pour les deux dernières heures, le pilote nord-irlandais occupant actuellement la deuxième place.
La troisième position était détenue par la McLaren n°10 de Garage 59, partie en pole position. Marvin Kirchhöfer comptait sur le rythme impressionnant affiché par Tom Fleming, auteur du meilleur temps en Hyperpole 24 heures plus tôt, pour tenter de poursuivre la remontée de l’équipage.
Jonny Edgar, bien placé pour devenir champion Pilotes LMGT3 à titre individuel, occupait la quatrième place avant de recevoir une pénalité de 10 secondes pour un contact au premier virage avec la Mercedes-AMG d’Iron Lynx pilotée par Martin Berry.
Cette pénalité a fait reculer la Corvette n°33 de TF Sport au classement, jusqu’à la neuvième place à l’approche de la cinquième heure.
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