Sheldon van der Linde estime que le doublé de BMW en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) , en Belgique le week-end dernier (10 mai), est arrivée au « moment idéal » pour le constructeur allemand, dont le succès à Spa-Francorchamps l’a propulsé en tête des deux classements du championnat.
Une séance de qualifications décevante avait pourtant relégué les deux BMW M Hybrid V8 respectivement en 10e et 11e position sur la grille de départ composée de 17 voitures pour cette course de 6 heures de la catégorie reine Hypercar. Mais une stratégie audacieuse de ravitaillement court lors de la première série d’arrêts aux stands a propulsé la voiture n°20 pilotée par van der Linde, René Rast et Robin Frijns en tête du peloton.
Une fois aux commandes, le trio a enchaîné les tours rapides pour creuser l’écart, et l’intervention de la voiture de sécurité virtuelle lors de la 4e heure a joué en leur faveur, leur permettant de se remettre au même rythme que leurs rivaux. À partir de ce moment-là, ils n’ont plus jamais été menacés, le prototype jumeau n°15 franchissant la ligne d’arrivée non loin derrière, en deuxième position. Ce résultat a fait de van der Linde le premier Sud-Africain signer une victoire à ce niveau, et le premier Africain à s’imposer au classement général dans le cadre du FIA WEC.
« C’est un véritable conte de fées », s’est exclamé le pilote d’usine BMW de 26 ans. « Je suis aux anges ! Honnêtement, je suis tellement fier des gars, qui sont restés calmes tout au long de la course et ont réalisé un travail exceptionnel. On a attendu longtemps, c’est maintenant la troisième année du programme Hypercar, et on a frôlé la victoire à plusieurs reprises. Je pense que c’est arrivé au moment idéal. On a décroché notre premier podium l’année dernière à Imola avec le même genre de stratégie, où j’étais en tête à la fin. En partant en fond de grille à Spa, on devait tenter quelque chose de spécial, et c’est ce qui a fait la différence. On savait que c’était un risque, et si la voiture de sécurité virtuelle était sortie au début de mon relais, on se serait probablement retrouvés en queue de peloton, mais au final ça a vraiment payé.
« C'est mon premier podium en championnat du monde. Les deux gars à côté de moi (Rast et Frijns) en ont déjà eu plein, mais c'est le premier pour moi, donc c'est vraiment émouvant. »
C'était également une première pour le Team WRT, basé à moins d'une heure de route de Spa, près de Liège, puisque l'écurie belge a célébré sa toute première victoire au classement général du FIA WEC, tandis que BMW est la huitième marque à remporter une course depuis la création du championnat en 2012.
Après avoir été largement améliorée grâce à un « Evo Joker » implémenté cet hiver, la M Series V8, qui n’avait récolté qu’un seul point lors de ses deux précédentes sorties dans les Ardennes, est devenue le septième modèle différent à s’imposer lors des sept dernières manches du championnat. De plus, la marque bavaroise copié les exploits d’Audi, de Cadillac et de Rebellion en confirmant son succès historique par un doublé encore plus marquant.
« Les deux voitures en tête et nos six pilotes sur le podium : on ne peut pas rêver mieux ! », s’est réjoui Andreas Roos, directeur de BMW M Motorsport, en revenant sur le premier grand triomphe de l’entreprise dans les courses d’endurance mondiales depuis les 24 Heures du Mans en 1999. « Je ne peux qu’être reconnaissant envers toutes les personnes impliquées dans le projet, on peut tous être très fiers. Ça a été un gros effort dès le départ, quand on a décidé de s’engager dans la catégorie Hypercar du FIA WEC. C’est un succès fantastique et un immense soulagement après tout le travail acharné qu’on a fourni ces dernières années. On a beaucoup travaillé sur la mise à jour de l’Evo, surtout en ce qui concerne le rythme de course, pour rendre la voiture plus constante et plus prévisible. C’était l’un des éléments clés à Spa, car dès qu’on avait la piste libre devant nous, on a pu réaliser des temps au tour très rapides et creuser l’écart. Les pilotes de la n°15 ont aussi effectué un travail incroyable pour finir deuxièmes. Félicitations aux deux équipages. Maintenant, essayons de tirer parti de ça ! »
« On n’aurait pas pu rêver d’une meilleure course à domicile, je suis super content et incroyablement heureux pour toute l’équipe », a renchéri le directeur de l’équipe, Vincent Vosse. « Les pilotes ont fait un travail parfait, et l’équipe a été fantastique en prenant les bonnes décisions stratégiques au bon moment. La prochaine étape est le grand moment fort de la saison au Mans, et on ne pourrait pas s’y rendre avec un meilleur sentiment ! »
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