BMW M Team WRT réussit le doublé aux TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps

BMW M Team WRT a fait le bonheur d’une foule record de 101 606 spectateurs en signant, à domicile, un extraordinaire doublé dans la catégorie Hypercar du FIA WEC. Au volant de la BMW M Hybrid V8 n°20, René Rast, Sheldon van der Linde et Robin Frijns ont remporté les TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps devant la n°15 de Kévin Magnussen, Raffaele Marciello et Dries Vanthoor.

Au départ, Will Stevens emmenait plus de vitesse dans le Raidillon et la ligne droite de Kemmel avec la Cadillac V-Series. R n°12 pour dépasser aux Combes la Peugeot TotalEnergies 9X8 n°94 de Loïc Duval, partie de la pole position. La meilleure impulsion était à mettre à l’actif de Kevin Magnussen. Seulement dixième sur la grille, le Danois pointait sa BMW au 5e rang, notamment grâce à un dépassement musclé au Bus Stop sur la Cadillac n°38 d’Earl Bamber.

L’intervention prématurée de la Safety Car, pour évacuer la Ford Mustang Proton Competition n°77, resserrait les écarts au sein du peloton Hypercar. Ferdinand Habsburg en profitait pour placer l’Alpine A424 n°35 en 2e position après un dépassement autoritaire sur Loïc Duval.

L’arrivée du peloton LMGT3 dans leur sillage compliquait la tâche des pilotes Hypercars. Earl Bamber entrait en collision avec la Porsche 911 The Bend Manthey n°92 de Yasser Shahin, puis avec le mur, à Fagnes. Le Néo-Zélandais ramenait tant bien que mal sa Cadillac n°38 endommagée aux stands. Victime d’un problème hydraulique puis d’une perte de puissance, l’Hypercar à la livrée dorée allait ensuite jeter l’éponge à deux heures de l’arrivée.

Après la première salve d’arrêts aux stands, la BMW n°20 de René Rast se retrouvait aux avant-postes devant la Toyota TR010 HYBRID n°8 de Brendon Hartley. Cette nouvelle hiérarchie au sommet de la catégorie Hypercar s’expliquait par des choix stratégiques ambitieux. BMW M Team WRT optait pour un ravitaillement très court avec la n°20, partie 11e, tandis que le constructeur japonais anticipait largement l’arrêt aux stands de la n°8.

Après que Stevens a récupéré la tête, la course tournait au vinaigre pour le constructeur Champion du Monde en titre, Ferrari. Au 44e tour, Antonio Giovinazzi effectuait une virée hors-piste avec la n°51, à la suite d'une défense très vigoureuse de Magnussen aux Combes. La 499P sœur n°50 perdait ensuite une vingtaine de secondes dans les stands à cause d’un écrou de roue avant gauche récalcitrant. Enfin, la n°83 se voyait infliger une pénalité de 5 secondes pour un dépassement des limites de piste.

Au tiers de course, la BMW n°20 et la Toyota n°8 pointaient aux deux premières places grâce à leurs stratégies décalées par rapport à la Cadillac n°12. L’Hypercar américaine semblait particulièrement à l’aise sur les longs relais en début d’épreuve. Une caractéristique partagée par l’Alpine n°35, solidement installée aux avant-postes.

À son volant, António Félix da Costa prenait le meilleur sur Louis Delétraz dans les stands au cap de la mi-course. Bénéficiant d’un air propre, le Portugais imposait un rythme soutenu pour distancer le Suisse, malheureusement pénalisé de 5 secondes pour une excursion hors-piste. En souffrance avec ses pneumatiques, la Cadillac n°12 dégringolait ensuite dans la hiérarchie. Avec sept constructeurs différents (Alpine, Cadillac, Peugeot, Ferrari, BMW, Toyota et Aston Martin) aux huit premières places et des équipes sur des stratégies décalées, le suspense restait entier sur le Toboggan des Ardennes !

La course tournait ensuite au désastre pour la Peugeot n°94. Le poleman Malthe Jakobsen entrait en collision avec la Mercedes AMG Iron Lynx n°79 de Matteo Cressoni, en perdition dans les Combes. La sévérité des dégâts sur le côté avant gauche de la 9X8 contraignait celle-ci à l’abandon.

L’incident constituait néanmoins le tournant de la course. En effet, l’intervention de la Safety Car qui s’ensuivit offrait à toutes les Hypercars un arrêt “gratuit” aux stands. La neutralisation présentait à la BMW n°20 et à la Toyota n°8 l’opportunité de se replacer dans la fenêtre stratégique optimale, tout en conservant les deux premières places !

Robin Frijns anticipait malicieusement la reprise des débats, dès Blanchimont, pour prendre distancer Sébastien Buemi. Gêné par la Genesis GMR-001 n°19 de son ex-coéquipier dans l’Alpine n°35, Paul-Loup Chatin, Charles Milesi tombait au 5e rang en se faisant surprendre par Dries Vanthoor (BMW n°15) et Antonio Fuoco (Ferrari n°50).

N’ayant personne devant lui en piste, le Néerlandais creusait l’écart sur son poursuivant suisse. Ce dernier, sous la pression de Vanthoor et Fuoco, perdait d’ailleurs un temps précieux, Toyota Racing lui intimant d’économiser son énergie pour se passer d’un arrêt aux stands supplémentaire, en vain.

Alors que Frijns se dirigeait vers la victoire, un nouveau coup de théâtre marquait la manche belge à une heure de l’arrivée. Le Champion du Monde en titre Alessandro Pier Guidi était percuté au virage de La Source par la BMW M4 Team WRT n°32, provoquant l’abandon de la Ferrari n°51 et la sortie de la Safety Car.

La Safety Car était de nouveau sollicitée après la spectaculaire sortie de piste de l’Aston Martin Valkyrie The Heart of Racing n°009 d’Alex Riberas dans la ligne droite de Kemmel. Un sprint final de 25 minutes devait alors décider du vainqueur des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps. Frijns ne se faisait pas prier pour creuser à nouveau l’écart sur Magnussen, mais cette reprise était fatale à l’Alpine n°35, accidentée à la sortie du Raidillon.

Dans les rétroviseurs de la BMW n°20 de Robin Frijns, une bataille homérique faisait rage entre Kévin Magnussen, Antonio Fuoco, Kamui Kobayashi et Ross Gamble pour le podium. Au terme de 151 tours d’une course ébouriffante, Frijns offrait à BMW M Team WRT sa première victoire en Hypercar avec 1”969 d’avance. Le triomphe était total pour l’alliance germano-belge avec la deuxième place de la n°15, acquise grâce à la résistance héroïque de Kévin Magnussen face à Antonio Fuoco. Quatrième, Aston Martin signait son meilleur résultat en Hypercar avec la Valkyrie n°007. Le top 5 était complété par la Toyota n°7. Pour sa deuxième course seulement en FIA WEC, Genesis Magma Racing continue d’impressionner et empoche ses premiers points grâce à la 8e place de la GMR-001 n°17.

Au classement des Pilotes Hypercar, René Rast et Robin Frijns virent en tête aux dépens de l’équipage de la Toyota n°8, vainqueur de la manche inaugurale des 6 Heures d’Imola. BMW prend également le pouvoir au classement Constructeurs avec sept petits points d’avance sur le géant japonais.

Garage 59 ouvre son palmarès en FIA WEC avec la McLaren n°10

Après avoir vu la victoire lui échapper au dernier moment lors des 6 Heures d’Imola, la McLaren 720S Garage 59 n°10 a pris sa revanche sur le destin en s’imposant in extremis dans la catégorie LMGT3 des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps.

Partie du fond de la grille LMGT3 en 15e place, la McLaren 720S Garage n°59 d’Antares Au, Thomas Fleming et Marvin Kirchhöfer a réussi une improbable remontée pour offrir à l’équipe britannique son premier succès en FIA WEC. La n°10 a profité d’une pénalité tardive infligée au leader pour l’emporter sur le fil.

Après s’être élancé de la première place devant son public, le Belge Tom Van Rompuy conservait l’avantage de la pole position au départ. Au 5e tour, le pilote de la Lexus RC F Akkodis ASP n°78 cédait finalement les commandes de la catégorie LMGT3 à la Ford n°77 d’Eric Powell à la suite d’un duel à haute vitesse dans le Raidillon.

Mais dès le tour suivant, l’Américain élargissait sa trajectoire au-delà des limites de piste au virage Paul-Frère et perdait le contrôle de sa Pony Car, échouée dans les graviers à Stavelot. L’évacuation de la n°77 nécessitait l’intervention de la Safety Car.

Dans la deuxième heure des TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps, Stefano Gattuso redonnait des couleurs à la marque à l’ovale bleu en dépassant la Lexus de tête dans les stands avec la Ford n°88. La Lexus perdait de nouvelles positions en écopant d’un drive-through pour dépassement répété des limites de piste.

Après la deuxième salve d’arrêts aux stands, Simon Mann réalisait un relais sensationnel pour placer la Ferrari 296 Vista AF Corse n°21 en tête de la catégorie. À quelques minutes du cap de la mi-course, le Britannique comptait un matelas de 23 secondes d’avance sur la Ford n°88 de Giammarco Levorato. Le podium provisoire était complété par la Corvette Z06 Racing Team Turkey by TF n°34 de Peter Dempsey.

Vainqueur du Goodyear Wingfoot Award après sa remarquable performance aux 6 Heures d’Imola, Thomas Fleming continuait d’impressionner en Belgique. Dans la position du chasseur, le Britannique ramenait la McLaren 720S Garage 59 n°10 dans les échappements de la Ferrari n°21.

La deuxième intervention de la Safety Car rebattait les cartes de la catégorie LMGT3, mais Alessio Rovera battait la mesure avec brio, devançant toujours la McLaren n°10 de Marvin Kirchhöfer à une heure de l’arrivée. Au gré des neutralisations, l’Italien résistait bien à la pression imposée par son rival allemand.

Mais, à 15 minutes de l’arrivée, la Ferrari n°21 écopait d’une pénalité de cinq secondes à cause d’une manœuvre dangereuse dans les stands. Cet ultime coup de théâtre offrait à Garage 59 sa première victoire en FIA WEC. L’Aston Martin Vantage Heart of Racing n°27 et la Porsche n°92 complétaient le podium. Bien qu’elle ait franchi la ligne d’arrivée en premier, la Ferrari n°21 doit se contenter du 4e rang du fait de sa pénalité.

Déjà troisième à Imola, l’équipage de la Porsche n°92 empochait de nouveaux gros points dans son escarcelle pour se porter en tête du classement des équipes LMGT3. La McLaren Garage 59 n°10 et la BMW Team WRT n°69 se classent respectivement 2e et 3e au Championnat.

Les résultats complets de la course.

La 3e manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) se déroulera au Mans, sur le Circuit de La Sarthe, à l’occasion des 24 Heures du Mans, les samedi 13 et dimanche 14 juin.

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