Le senior vice-président de Stellantis Motorsport est confiant sur les chances du Team Peugeot TotalEnergies d’ouvrir le palmarès de la sculpturale 9X8 en FIA WEC. Et ce dès la finale des Bapco 8 Heures de Bahreïn (6-8 novembre) ?
Trois semaines après un excellent tir groupé avec les troisième et quatrième places acquises sous le déluge à Lone Star Le Mans, le Team Peugeot TotalEnergies a signé son meilleur résultat dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC) avec la 9X8 n°93 du trio Mikkel Jensen - Paul Di Resta - Jean-Eric Vergne, deuxième des 6 Heures de Fuji.
Les constructeurs français ont particulièrement brillé au Japon, dans la mesure où seule l’Alpine A424 n°35 s’est montrée plus véloce que l’Hypercar frappée du Lion sur les contreforts du Mont Fuji. « On était contents d’être sur le podium et d’avoir la Marseillaise », souligne, beau joueur, Jean-Marc Finot auprès de fiawec.com. « On aurait préféré forcément que ce ne soit pas un constructeur français qui soit devant nous. »
Le senior vice-président de Stellantis Motorsport était évidemment frustré de passer à côté d’une victoire « qui n’est pas passée loin », mais Jean-Marc Finot mesure tout le chemin parcouru par l’équipe depuis les premiers roulages en compétition de la 9X8 - alors dépourvue d’aileron arrière - à l’occasion des 6 Heures de Monza 2022.
« On a débuté en Endurance à partir d’une feuille blanche. Il faut du temps pour mettre en place tout le fonctionnement, mais là, on a un bon rythme de croisière. On a rattrapé le niveau des équipes présentes depuis de nombreuses années. C’est formidable d’être dans le rythme et de se battre pour les podiums. »
Le rebond du Team Peugeot TotalEnergies, déjà perceptible à l’occasion des Rolex 6 Heures de São Paulo (6e et 7e), s’explique en partie par une meilleure compréhension du potentiel de la 9X8. « En qualification, on était toujours en retrait par rapport à notre rythme de course l’an passé. Maintenant, nos qualifications sont assez homogènes avec nos courses », explique Jean-Marc Finot. « Ça montre aussi cette meilleure connaissance à la fois du fonctionnement global de la voiture, du management des pneumatiques et aussi de tous les rouages de fonctionnement de l'équipe. »
Le responsable du programme Endurance de la marque sochalienne rappelle néanmoins que l’Hypercar frappée du Lion, bien que dotée désormais d’un aileron arrière et d’une monte pneumatique asymétrique à l’instar de ses rivales, accuse une marge de progression sur la concurrence. « Notre voiture a des éléments d’architecture datant de l’ancienne réglementation et que nous payons toujours un peu », souligne Jean-Marc Finot. « Nous sommes conscients des améliorations à apporter pour être, disons, un peu plus confortables dans la fenêtre de performance. »
En dépit de ce déficit de performance, le Team Peugeot TotalEnergies peut se satisfaire d’avoir fiabilisé son package. La n°94 du trio Loïc Duval - Malthe Jakobsen - Stoffel Vandoorne a battu le record de distance parcourue au Mans avec la 9X8 en bouclant 384 tours du Circuit des 24 Heures lors de la course phare du FIA WEC.
« Comme on a une LMH, les organes de la voiture ont beaucoup moins de kilomètres que les LMDh. Sur les pièces standard LMDh, les kilomètres sont multipliés par le nombre de constructeurs. La courbe d’expérience est forcément plus longue pour nous », explique Jean-Marc Finot, qui a rejoint Peugeot en 1986 en tant qu’ingénieur. « On a aussi renforcé nos équipes, que ce soit dans nos capacités de changement que de vérification des pièces. »
Dans le sillage d’Alain Favey, CEO de Peugeot, qui avait salué à Fuji « la détermination, le travail de l’équipe » et « les progrès constants de la 9X8 », Jean-Marc Finot tire un bilan de progrès de la saison 2025. « On commence à être compétitifs. On se bat pour les podiums et on espère atteindre la victoire. Je pense que nous sommes dans une fenêtre de performance qui nous permet de jouer la gagne, mais beaucoup d’autres constructeurs le sont aussi. Les faits de course et la capacité à saisir les opportunités feront la différence. »
Le Team Peugeot TotalEnergies va tenter de conclure en beauté une campagne pleine de promesses à l’occasion des Bapco 8 Heures de Bahreïn, 8e et dernière manche du FIA WEC. Lors de la précédente édition, la 9X8 n°93 s’était classée troisième, à 36” de la victorieuse Toyota n°8. Cette année, l’équipage de la n°94 sera particulièrement scruté, dans la mesure où Théo Pourchaire effectuera ses débuts en course avant sa titularisation à partir de la saison 2026.
Le Français, qui remplacera numériquement Stoffel Vandoorne à Bahreïn, semble avoir fait forte impression depuis sa nomination en tant que pilote de développement de l’équipe. « Il coche beaucoup de cases », souligne Jean-Marc Finot. « C’est une belle personne, un team player particulièrement agréable à vivre et un pilote très rapide. J’ai toute confiance en ses performances en course. On va passer de très beaux moments ensemble. »
Le senior vice-président de Stellantis Motorsport se veut optimiste et enthousiaste sur l’avenir de la marque au Lion dans une catégorie Hypercar toujours plus indécise et passionnante. « À Fuji, tous les constructeurs ont placé une voiture en Hyperpole », rappelle Jean-Marc Finot. « Toutes les Hypercars se tiennent en un mouchoir. Le racing, la stratégie, les opérations et le pilotage font la différence, car les voitures sont équivalentes. C’est très positif pour les fans. L’année prochaine, on prendra beaucoup de plaisir à se battre dans ces conditions sur l’ensemble des courses du FIA WEC. »
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