À l’occasion des Rolex 6 Heures de São Paulo, quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC), le Team Manager d’Akkodis ASP revient sur la remarquable performance de l’équipe française aux 24 Heures du Mans, au terme desquelles les Lexus n°78 et 87 se sont classées 2e et 4e.
Avant de prendre la direction du Brésil à l’occasion de la quatrième manche du FIA WEC, les Rolex 6 Heures de São Paulo (10-12 juillet), Jérôme Policand a dressé le bilan des 24 Heures du Mans pour l’équipe qu’il a fondée en 1999, Akkodis ASP. Basée à Rabastens (Tarn), l’entité est chargée de l’exploitation des Lexus RC F dans la catégorie LMGT3 de la discipline depuis 2024.
La troisième campagne dans l’élite mondiale de l’endurance avait pourtant bien mal démarré pour l’équipe française. Lors de la manche d’ouverture des 6 Heures d’Imola (17-19 avril), les soucis techniques s’accumulaient pour les Lexus. La n°87 était contrainte à l’abandon dès la première heure de course, tandis que la RC F sœur n°78 terminait en dernière place, à 23 tours du vainqueur de la catégorie.
Akkodis ASP jouait de nouveau de malchance aux TotalEnergies 6 Heures de Spa-Francorchamps (7-9 mai). C’était cette fois la Lexus n°78, partie de la pole position, qui devait jeter l’éponge. Malgré la sixième place de la n°87 en Belgique, les chances de voir l’équipe française se mêler à la course au titre mondial semblaient alors des plus minces.
Mais avec son barème de points doublés, les 24 Heures du Mans pouvaient tout changer. “C’était la dernière occasion de se relancer, un point de bascule essentiel pour nous”, soulignait Jérôme Policand, Team Manager d’Akkodis ASP à fiawec.com. “En cas de non-résultat, le Championnat n’aurait pas été compromis, mais on aurait grillé notre dernier joker.”
Heureusement, Akkodis ASP dispose d’un as dans sa manche : une Lexus RC F GT3 particulièrement à l’aise sur le Circuit des 24 Heures et, en général, sur les portions à moyenne et haute vitesse des tracés du Championnat. “Même lors de notre première saison, où on était dans le dur, Le Mans avait été le circuit qui nous avait le plus réussi. Les caractéristiques de la Lexus font qu’on est plus en difficulté sur des parties plus sinueuses.”
Riche de ses 13 participations aux 24 Heures du Mans en tant que pilote, Jérôme Policand sait qu’une voiture rapide ne suffit jamais pour une course aussi exigeante, pour laquelle, selon lui, la préparation en vue de la prochaine édition débute dès l’apparition du drapeau à damier. Et dès la Journée Test, Akkodis ASP affichait le potentiel de ses Lexus. Au fil des séances, l’équipe affinait ses connaissances ainsi que ses réglages. Ce travail était d’abord récompensé par les 3e et 4e places sur la grille de départ après une solide Hyperpole. “Globalement, on a réussi une bonne semaine.”
En course, les Lexus n°78 et 87 se portaient d’entrée aux avant-postes, imposant un rythme soutenu. Les RC F étaient d’ailleurs les seules LMGT3 - avec les BMW M4 Team WRT - à étirer leurs relais jusqu’à 11 tours. “C’était vraiment compliqué”, rappelle le Grenoblois. “Quand la piste devenait rapide, on était obligés de rester au contact et donc de se priver de cet avantage. On avait envisagé des relais d’onze tours pour quasiment toute la course, mais on y a renoncé.”
Au terme d’une épreuve conclue sans souci mécanique, la n°87 échouait au pied du podium et la n°78 devait finalement s’incliner, avec un tour de retard, devant la Corvette Z06 TF Sport n°33, dont la stratégie agressive s’est avérée payante. “Ils ont décidé de faire rouler au maximum leur pilote Bronze - Ben Keating, dont le temps minimum de conduite était atteint après seulement huit heures de course - c’était bien joué de leur part”, reconnaît, beau joueur, Jérôme Policand. “Ils affichaient une impressionnante vitesse de pointe.”
Le fondateur d’Akkodis ASP révèle que l’équipe a, dans les dernières heures, préféré conserver son résultat plutôt que de risquer un abandon en tentant d’arracher la victoire, le radiateur de la n°78 s’étant encrassé de marbles. “La température de l’eau devenait limite. On n’a pas souvent l’occasion de gagner Le Mans mais, d’un autre côté, il y a un Championnat. Assurer une 2e place signifiait faire preuve d’intelligence pour rester au contact.”
Grâce aux 36 points amassés dans la Sarthe par la n°78, Akkodis ASP s’est repositionnée au 3e rang du classement des Équipes LMGT3. Un soulagement, autant qu’un tournant pour Jérôme Policand, soulagé et rayonnant aux côtés de Tom van Rompuy, Jack Hawksworth et Hadrien David sur le podium des 24 Heures du Mans. “C’est un moment spécial, unique. Quand le travail est récompensé, c’est toujours une énorme satisfaction.”
Lexus Akkodis ASP parviendra-t-elle à maintenir sa dynamique à l’occasion de la quatrième manche de la saison ? Les Rolex 6 Heures de São Paulo ne manqueront pas de réveiller des souvenirs heureux pour l’équipe française. C’est sur l’Autódromo José Carlos Pace qu’elle avait signé sa toute première victoire en FIA WEC, surprenant la concurrence grâce à une parfaite exploitation des pneumatiques Goodyear Eagle Hard. “Nous les avions beaucoup travaillés en essais privés. Non seulement on a moins usé les pneus, mais en plus, on a gagné en compétitivité. Dès les premiers tours de roue, on a vu qu’on avait une chance.”
Le retrait des pneus Hard devrait compliquer la tâche pour Akkodis ASP, mais son Team Manager n’a pas l’intention de se chercher des excuses. “Il n’y a pas de raison pour qu’on ne soit pas dans le bon wagon. En considérant les 18 équipages en LMGT3, je pense qu’on a deux des six meilleures line-ups du Championnat, donc on se doit de signer des résultats. On veut finir sur le podium, comme l’an dernier.”
L’ex-pilote automobile rappelle que les cinq dernières manches de la saison pourraient bien être les dernières en FIA WEC pour la vénérable Lexus RC F GT3. “On s’est attaché à cette voiture. On n’a jamais douté d’elle. De par sa carrosserie , sa conception, cette auto dégage quelque chose. Il y a une pointe de nostalgie.”
Dix ans après les débuts en compétition de la Lexus, la saison 2027 du FIA WEC devrait être celle des premiers tours de piste pour la Toyota GR GT3. Par la voix de son Team Manager, Akkodis ASP a bon espoir de faire rouler prochainement la dernière-née des ateliers de Toyota Motor Corporation. Une transition qui renforcera un peu plus les liens étroits entre la structure de Rabastens et la marque la plus titrée de l’histoire du FIA WEC, et tout juste auréolée de sa sixième victoire aux 24 Heures du Mans.
“Notre collaboration avec Toyota Racing, sur les évolutions, les homologations techniques et les programmes de simulateurs, nous a permis, en tant qu’équipe, de passer un cap. Être adossé à un constructeur comme celui-là, c'est un privilège. Leurs résultats parlent d’eux-mêmes”, conclut Jérôme Policand, conscient que cette alliance historique laisse présager de nouveaux chapitres passionnants pour l'avenir d’Akkodis ASP en FIA WEC.
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