La Ferrari n°50 est actuellement en tête des 24 Heures du Mans après 4 heures de course. Antonio Fuoco relègue la Porsche n°6, confiée à Laurens Vanthoor, d’environ 18 secondes. La Ferrari n°21 mène les débats en LMGT3.
Les 24 Heures du Mans battent leur plein alors que le crépuscule s’annonce sur le Circuit de la Sarthe. Pour le moment, c’est Ferrari AF Corse qui se fait une place au soleil. Leader au Championnat du Monde Constructeurs Hypercar, la marque italienne est en tête de la classique mancelle après un début de course où la vitesse de pointe des 499P fait la différence. Trois des quatre Hypercars de tête arborent le Cheval Cabré.
Le départ de la quatrième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC), donné par la légende mondiale du tennis Roger Federer, voyait les deux Cadillac V-Series. R Hertz Team JOTA perdre le bénéfice de leur doublé en Hyperpole 2 à cause d’un homme: Julien Andlauer.
Partie de la troisième place, la Porsche 963 Penske Motorsport n°5 dépassait successivement Earl Bamber à la Chicane Dunlop avant de prendre le meilleur sur Will Stevens dans la ligne droite des Hunaudières. Après une demi-heure de course, la Porsche n°5 comptait 7 secondes d’avance sur la Cadillac n°12.
Bien qu’elle soit partie du dernier rang, la 963 sœur n°6 jouait les premiers rôles en ce début de course. Kevin Estre réussissait une remontée d’anthologie dans le peloton, impuissant face au rythme imposé par le champion du monde Pilotes Hypercar 2024. Au cap de la deuxième heure de course, le Français était provisoirement troisième, intercalé entre la Ferrari 499P AF Corse n°50 et la Cadillac Whelen n°311.
Peu d’incidents étaient à signaler en ce début de course. En revanche, Paul Di Resta a endommagé l’arrière de sa Peugeot 9X8 n°93 en heurtant le mur des pneus dans les virages Porsche. Les constructeurs français n’étaient malheureusement pas à la fête devant leur public. La Peugeot n°94 ainsi que les Alpine A424 n°35 et 36, toutes deux pénalisées pour des excès de vitesse dans la voie des stands, se retrouvaient hors des places d’honneur.
Dans la troisième heure de course, la Porsche n°5 cédait finalement les commandes. Vainqueur sortant au Mans, Antonio Fuoco débordait Mathieu Jaminet avec la Ferrari n°50 dans la Courbe du Golf. Quelques instants plus tard, Laurens Vanthoor, qui a pris le relais de Kevin Estre dans la Porsche n°6, dépassait Jaminet pour le gain de la deuxième place.
Le Français était tour à tour dépassé par les Ferrari n°51 et 83, respectivement confiées à Antonio Giovinazzi et Robert Kubica et qui avaient dépassé la Cadillac Whelen n°311 lors de leur 4e arrêt aux stands. En tête, Antonio Fuoco imprimait un rythme soutenu pour construire son avance. Derrière lui, Vanthoor était pris en chasse par Kubica et Giovinazzi.
En LMP2, l’Oreca 07 n°43 d’Inter Europol Competition menait les débats avec Jakub Śmiechowski à son volant. Le prototype à la livrée jaune et verte était pourchassé par la n°48 de VDS Panis Racing et la n°9 d’Iron Lynx Proton.
Ferrari Vista AF Corse en tête du LMGT3
Au volant de l’Aston Martin Vantage Heart of Racing n°27, Mattia Drudi conservait l’avantage de sa pole position. Le poleman cédait ensuite son volant à Ian James dès son premier arrêt. Jack Hawksworth, auteur d’un premier relais agressif, en profitait pour prendre les commandes avec la Lexus RC F Akkodis ASP n°78.
Au gré des différentes stratégies de répartition des temps de roulage, la première place était successivement occupée par plusieurs LMGT3, notamment la BMW M4 Team WRT n°46 et l’Aston Martin Vantage Spirit of Leman n°10. Malheureusement, cette dernière a dégringolé dans la hiérarchie après un long arrêt aux stands pour résoudre un souci de moteur.
Plusieurs incidents ont émaillé ces quatre premières heures au Mans dans la catégorie LMGT3. Leader au championnat dans la catégorie, la Corvette Z06 TF Sport n°33 percutait la Ferrari 296 Richard Mille AF Corse à la Chicane Ford. Plus tard, à Arnage, Célia Martin (Porsche 911 Iron Dames n°85) entrait en collision avec François Heriau (Ferrari Vista AF Corse n°21).
L’incident le plus sérieux voyait Gianmarco Levorato perdre le contrôle de sa Ford Mustang Proton Competition n°88 à l’entrée du virage du Tertre Rouge. La Pony car n’était pas en état de reprendre la piste et était contrainte de jeter l’éponge.
Au cap des quatre heures de course, c’est Alessio Rovera (Ferrari 296 Vista AF Corse) qui tenait la dragée haute à Valentino Rossi (BMW n°46). Les deux Porsche 911 étaient classées troisième et quatrième, avec la n°92 de Manthey 1st Phorm devant la n°85 des Iron Dames.
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