Avant de retrouver le public américain à l’occasion de Lone Star Le Mans, cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (FIA WEC), Logan Sargeant partage sa fierté de courir au volant de la légendaire marque à l'Ovale Bleu.
Il serait permis de croire qu’entre Logan Sargeant et Ford, l’histoire ne fait que débuter. Pourtant, la marque de Dearborn a toujours été à ses côtés. “Depuis ma naissance, mon père a toujours conduit en Ford, et c’est encore le cas aujourd'hui”, confie Logan à fiawec.com. “Nous avons grandi entourés de voitures et camions de la marque, il n'y a jamais eu une seule période sans une Ford à la maison. C’est pour cela que je m’y sens presque comme chez moi.”
Logan ne risquera pas de se sentir dépaysé cette semaine, dans laquelle le paddock du FIA WEC pose ses valises sur le Circuit des Amériques (COTA), à Austin, pour la manche nord-américaine du Championnat : Lone Star Le Mans. “C'est toujours un plaisir de rouler devant son public”, glisse le pilote originaire de Fort Lauderdale. “Les nombreux fans qui m'ont suivi lors de mes années en Formule 1 continuent de me soutenir, et beaucoup d'entre eux sont ravis de me voir écrire ce nouveau chapitre avec Ford.”
Évidemment, ce n’est pas au volant de la Ford paternelle que l'ancien pensionnaire de l'écurie Williams attaquera la célèbre montée du virage Big Red, mais avec une machine autrement plus affûtée, bien que toujours frappée d’un Ovale Bleu. Après quelques apparitions remarquées en ELMS et en IMSA, l'Américain s'illustre désormais dans la catégorie LMGT3 du FIA WEC. Il y pilote la Ford Mustang n°88, engagée par Proton Competition, aux côtés de Stefano Gattuso et Giammarco Levorato.
“Ils possèdent tous deux une très solide expérience”, déclare Logan à propos de ses coéquipiers italiens. “J'apprécie cette dynamique de travail en équipe entre pilotes. Je n'y étais pas vraiment habitué à l'époque de la monoplace !” Passer de l'environnement plus solitaire de la monoplace au monde collaboratif par essence de l'endurance semble porter ses fruits pour le jeune homme de 25 ans.
Dès ses débuts en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, lors des 6 Heures d’Imola, Logan Sargeant s'est classé dans les points avec la n°88. Avant la trêve estivale, le pilote américain a contribué à décrocher le meilleur résultat de la saison de Ford Proton Competition, avec une cinquième place aux Rolex 6 Heures de São Paulo. “Le Brésil a marqué un véritable tournant pour nous. C'était formidable de pouvoir enfin se battre aux avant-postes. Nous avançons dans la bonne direction. Ce week-end, l'objectif est de capitaliser sur les progrès réalisés lors de la dernière course pour, nous l'espérons, décrocher un podium.”
Logan souligne à quel point il est crucial pour lui d'assimiler chaque aspect du FIA WEC afin d'entamer au mieux le prochain chapitre de sa carrière en Endurance. Plus tôt cette année, l'ancien membre de la Williams Driver Academy a été annoncé, aux côtés de Sebastian Priaulx et de Mike Rockenfeller (vainqueur au général des 24 Heures du Mans en 2010 avec Audi), comme l'un des trois premiers pilotes officiels à mener le futur programme Hypercar de Ford Racing.
Un trio expérimenté composé de Matt Campbell, Tom Blomqvist et Nick Yelloly a également rejoint les rangs de l'Ovale Bleu. “C'est un immense privilège pour moi. Je veux arriver en Hypercar l'année prochaine aussi bien préparé que possible, et cette saison en GT3 joue un rôle majeur dans cette préparation.”
Au cours de l'été, Ford Racing a bouclé avec succès trois journées d'essais complets de sa future monture - dont le nom est encore tenu secret - sur le Circuit Paul Ricard, à proximité des ateliers d’ORECA, en charge du châssis de l’Hypercar.
Pour Logan, l'équipe a amorcé sa montée en puissance de manière optimale. “Nous avons vraiment démarré sur les chapeaux de roue. Débuter les essais à un tel niveau de performance est tout à l'honneur de l'équipe. D'innombrables heures ont déjà été consacrées à ce projet, sans oublier le temps fou passé au simulateur. La prochaine étape consiste à s’assurer que tout s’articule à la perfection.”
Le retour de Ford dans la catégorie reine de l'Endurance est une raison supplémentaire de ne pas manquer la saison 2027 de ce Championnat “génial” qu’est le FIA WEC, pour reprendre les mots de Logan. Sargeant pourrait d’ailleurs emboîter le pas aux légendes que sont Dan Gurney et A.J. Foyt en devenant le prochain pilote américain à triompher au classement général du Mans avec Ford.
“Être impliqué dès le premier jour au retour de Ford vers le sommet de l’Endurance revêt une dimension très spéciale. Avoir l'opportunité de gagner au Mans avec Ford serait exceptionnel. C'est indéniablement un immense privilège pour moi. Je vais me donner à fond pour transformer ce rêve en réalité.”
Comme le disait si bien Henry Ford II à ses troupes, avant de se lancer dans leur duel mythique face à Ferrari dans les années 60, l'heure est venue pour Logan Sargeant d’imprimer un rythme d’enfer (“Go like Hell”).
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