Pour Vista AF Corse, le succès de Spa efface la déception d'Imola

La Ferrari 296 LMGT3 était dans le coup dès l’entame de cette troisième manche de la saison en Belgique. Alessio Rovera a réalisé le deuxième temps des FP1 au volant de la n°21 que l'Italien partage avec François Heriau et Simon Mann. Ce dernier a ensuite placé la voiture en tête de la feuille des temps lors des FP3 le lendemain matin, avant qu'Heriau ne répète l'exploit lors de la première partie des qualifications.

Vista AF Corse a finalement atterri aux cinquièmes et septièmes rangs sur la grille, mais l'objectif de l'équipe allait plus loin. Si c’est la Lexus qui a pris les commandes durant la première partie de la course, Ferrari et Ford se sont ensuite portés aux avant-postes pour nous offrir un ‘remake’ d'une rivalité légendaire en endurance.

Malgré une pénalité pour une infraction commises lors d’un arrêt au stand, Rovera, Mann et Heriau ont été irréprochables et ont remporté leur première victoire de la saison, complétant le carton plein de Ferrari en Hypercar dans les Ardennes.

Le trio s’est forgé un avantage de plus de 40 secondes sous le drapeau à damier. Tandis que la Ferrari n°54, retardée par deux pénalités, complétait finalement le podium à moins de deux secondes de la deuxième place et… d’un retentissant doublé.

La victoire de la voiture n°21 est la troisième de Vista AF Corse au cours des cinq dernières courses, après ses succès au Japon et à Bahreïn fin 2024.

"Imola n'était évidemment pas idéal, donc ce résultat est vraiment agréable pour toute l'équipe, qui a travaillé si dur", a déclaré Mann, qui s'est fait surprendre par la BMW de Valentino Rossi en Italie, envoyant sa Ferrari dans le bac à graviers de Rivazza avant d’’être contraint à l’abandon. “La course n'a pas été facile, mais je pense que nous avons bien exécuté notre stratégie pneumatique. C'est un bon résultat après la déception d'Imola.”

"Nous savions que nous avions une bonne voiture, et le plan était d'essayer d'économiser des pneus en début de course pour faciliter la vie d'Alessio à la fin", a ajouté Heriau. “Nous les avons doublés, ce qui n'était pas facile, et nous avons reçu une pénalité parce que lorsque nous étions sur le point de rentrer aux stands, il y avait un Full Course Yellow, et nous avons donc dû faire un arrêt d'urgence, ce qui était trop long de quelques secondes. Nous n'avons jamais baissé les bras et nous arrivions à Spa pour la victoire. La température de la piste était très élevée et il n'était pas facile de rester dans le sillage de la Ford et de la BMW, mais finalement tout s'est bien passé. C'était une bonne bagarre et j'ai pris beaucoup de plaisir.”

Rovera, quant à lui, avait pour mission de remonter dans le classement en fin de course, mais avec des gommes plus fraîches sur sa 296 LMGT3, le lauréat du Goodyear Wingfoot Award 2024 a pu remonter coup sur coup ses rivaux.

"J’ai pris le volant de la voiture alors que nous étions en 10e position avec des pneus neufs", a résumé le pilote d'usine Ferrari. "Je savais que c'était le moment de pousser, d'essayer de récupérer le plus de places possibles. La voiture marchait vraiment bien et j'ai essayé d'attaquer à fond tout en gérant les pneus, car il s'agissait d'un double relais.

“J'ai écopé de trois avertissements pour non-respect des limites de la piste, et dans la seconde moitié du double relais, mon travail consistait à garder la voiture entre les lignes, ce qui était assez difficile ! Pour le dernier relais, j'avais à nouveau quatre pneus neufs et c'était le paradis...”

Le succès de Rovera, Heriau et Mann à Spa les propulse à la deuxième place du classement LMGT3 juste avant les 24 Heures du Mans, le mois prochain.

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