Théo Pourchaire, rookie cette saison en Hypercar pense que la victoire est à portée de main pour le Team Peugeot TotalEnergies en 2026, alors que la star montante du sport automobile français ne se fixe aucune limite pour sa première saison en Championnat du Monde d'Endurance FIA.
Pourchaire a réorienté sa carrière l’année dernière, passant des monoplaces aux prototypes, en intégrant la catégorie LMP2 de l’European Le Mans Series pour le compte d’Algarve Pro Racing, montant sur le podium à Imola, théâtre de la course d’ouverture du FIA WEC qui se tiendra du 17 au 19 avril.
Le Français a ensuite effectué ses débuts au plus haut niveau lors des Bapco Energies 8 Heures de Bahreïn, en novembre, prélude à un poste de titulaire chez Peugeot cette année aux côtés d’un autre jeune espoir Malthe Jakobsen et du champion du monde 2013 Loïc Duval. Le Français a fait sensation en menant le peloton dès sa première sortie. Fort de l’expérience acquise jusque-là dans la discipline, il se veut optimiste et pense pouvoir démarrer la saison sur les chapeaux de roues.
« Le programme ELMS m’a permis de m’acclimater aux courses d’endurance et de m’habituer à des éléments spécifiques comme les relais en course et la gestion du trafic », a déclaré Pourchaire au journal français Nice Matin. « J’ai aussi de très bons souvenirs de Bahreïn, car la course s’est très bien passée de mon point de vue, même si l’intervention de la voiture de sécurité un tour après notre dernier arrêt au stand nous a privés d’une place dans le top 5. C’était évidemment frustrant, mais c’est comme ça parfois. Du côté positif, je n’ai commis aucune erreur, j’ai trouvé un bon rythme et c’était vraiment cool d’être en tête pendant un petit moment. Ça m’a donné beaucoup de confiance pour aborder 2026. »
L’ancien champion de Formule 2 va concilier ses engagements en course avec Peugeot en FIA WEC et ses fonctions de pilote de développement pour Mercedes en Formule 1. Il espère que cette double casquette va contribuer à offrir à la marque au lion sa première victoire en catégorie Hypercar.
« Participer au développement d’une voiture de Formule 1 au sein d’une écurie de pointe va sans aucun doute m’aider à grandir et à progresser en tant que pilote », a-t-il affirmé, « et ça me sera aussi bénéfique en endurance avec Peugeot. On s’est beaucoup entraînés sur le simulateur, et je peux m’appuyer sur toute l’expérience des ingénieurs de l’équipe et de mes équipiers. J’appelle Loïc le « père » de notre équipe n°94 ! C’est lui qui mène la danse. Il a eu une carrière fantastique en endurance et j’ai énormément à apprendre de lui. Malthe, en revanche, a le même âge que moi, mais il n’a pas beaucoup couru en monoplace, il s’est rapidement orienté vers l’endurance et a réalisé une première saison très solide avec Peugeot. »
Pourchaire connaît déjà cinq des huit circuits du calendrier 2026 du FIA WEC ; seuls Interlagos, Fuji et Lusail sont pour lui des terrains inconnus, mais il a déjà prouvé qu’il apprenait vite, et au volant de la 9X8 à la nouvelle robe agressive, il est prêt et impatient de sortir, lui aussi, ses griffes.
« J’adore le nouveau design. C’est vraiment motivant pour tout le monde », s’enthousiasme le jeune pilote de 22 ans, originaire de Grasse. « C’est vraiment original, et je pense que ça ressortira encore plus à grande vitesse. Bien sûr, je ressens une certaine pression, c’est tout à fait normal, car on a beaucoup investi dans ce projet et nos performances sur la piste influencent l’image de la marque en dehors, mais j’ai déjà dû gérer pas mal de pression en Formule 2, en IndyCar et en tant que pilote de réserve pour Alfa Romeo en F1. »
« L’objectif cette saison, c’est de décrocher la première victoire de la 9X8. On n’en était pas loin à Fuji l’année dernière. Dans un championnat aussi disputé, où les écarts sont minimes, chaque seconde compte, donc il faut saisir l’occasion quand elle se présente, mais je pense que remporter une course est un objectif réalisable. »
