Toyota mène à Bahreïn tandis que Ferrari, en lice pour le titre, hausse le rythme
Mike Conway, au volant de la Toyota GR010 Hybrid n°7 partie en pole position pour l’équipe TOYOTA GAZOO Racing, conserve la tête après deux heures de course lors des 8 Heures de Bahreïn Bapco Energies, dernière manche de la saison. Antonio Giovinazzi, en quête du titre, s’intercale entre les voitures japonaises pour grimper à la deuxième place, tandis que Lexus connaît des fortunes diverses en catégorie LMGT3.
TOYOTA GAZOO Racing a dominé les deux premières heures des 8 Heures de Bahreïn Bapco Energies, la GR010 Hybrid Hypercar n°7, partie de la pole position et pilotée par Mike Conway, menant initialement le peloton de 36 voitures.
Conway précédait la voiture sœur, la Toyota n°8 de Brendon Hartley, mais les positions ont changé après le premier arrêt au stand, les prototypes japonais adoptant des stratégies de pneus différentes. Le Néo-Zélandais a pris l’avantage durant la deuxième heure.
Cependant, le rythme de Hartley a chuté de façon spectaculaire au milieu de son deuxième relais, permettant à Conway de combler son retard de 14 secondes… jusqu’à revenir à sa hauteur. Toyota a alors demandé aux deux pilotes d’inverser leurs positions, permettant au Britannique de reprendre la tête.
Antonio Giovinazzi, dans la Ferrari AF Corse 499P Hypercar n°51, prétendante au titre, a profité de la situation pour s’emparer de la deuxième place derrière Conway.
Les deux Peugeot 9X8 du Team Peugeot TotalEnergies, pilotées au départ par Paul di Resta (n°93) et Loïc Duval (n°94), suivaient les Toyota dans les premières phases. Mais Di Resta a effectué un tête-à-queue à la sortie du virage 13 après avoir mordu un vibreur en doublant du trafic, perdant ainsi la quatrième place au profit de Giovinazzi.
Lors des premiers arrêts au stand, Giovinazzi et l’équipe Ferrari AF Corse en ont profité pour passer troisièmes, après un dépassement décisif sur Duval. Cela a placé la Ferrari n°51 en excellente position pour conclure le titre Pilotes pour Giovinazzi et ses coéquipiers James Calado et Alessandro Pier Guidi. Le trio abordait le week-end avec 13 points d’avance sur leurs plus proches rivaux : l’équipage de la Ferrari AF Corse n°83 (Phil Hanson, Robert Kubica et Yifei Ye), qui est remontée de la 12e à la 9e place grâce à un solide début de course signé Kubica.
Giovinazzi s’est ensuite lancé à la poursuite de Conway, et à l’approche de la troisième heure, les deux hommes n’étaient séparés que de 0,8 seconde, offrant un duel palpitant pour la tête.
Hartley a ensuite passé le relais à Sébastien Buemi, qui est reparti avec un nouveau train de pneus Michelin, après que le Néo-Zélandais a héroïquement géré un double relais avec les siens. Cet arrêt a brièvement fait redescendre la Toyota n°8 à la 14e place, avant que les autres concurrents ne s’arrêtent à leur tour.
Le Top 6 actuel est complété par la Ferrari AF Corse n°50 de Nicklas Nielsen, auteur de plusieurs belles passes d’armes en début de course.
Aston Martin poursuit une belle prestation, Marco Sørensen plaçant la Valkyrie n°009 en septième position, devant la Cadillac Hertz Team JOTA V-Series.R n°12 de Will Stevens, ce dernier étant toutefois sous enquête pour une sortie de stand dangereuse après son premier arrêt.
Le Top 10 est complété par la Ferrari n°83 AF Corse et la seconde Aston Martin Valkyrie (n°009).
La Porsche Penske Motorsport 963 n°6, qui conservait encore une mince chance de décrocher les titres Pilotes et Constructeurs Hypercar, est remontée de la 18e à la 11e place, Laurens Vanthoor effectuant une belle progression.
LMGT3
Iron Lynx a réalisé sa meilleure course de la saison avec sa nouvelle Mercedes-AMG LMGT3, introduite pour 2025.
L’équipe italienne occupait les deux premières positions durant la deuxième heure, espérant décrocher son premier podium de la saison lors de cette manche finale.
La Lexus n°78 Akkodis ASP, pilotée par Arnold Robin, avait pris un bon départ, mais après le premier arrêt, les différences de stratégie pneumatique ont permis aux deux Mercedes Iron Lynx de prendre l’avantage.
Coup dur pour la Lexus n°78 Akkodis ASP, rentrée au stand juste avant la troisième heure en raison d’un problème technique non identifié.
Après la deuxième vague d’arrêts, la Lexus n°87 Akkodis ASP, désormais pilotée par Petru Umbrărescu (ayant relayé Clemens Schmid), s’est emparée de la tête avec 3,8 secondes d’avance sur la Corvette TF Sport n°33 de Ben Keating.
La Corvette n°33 a adopté une stratégie pneumatique audacieuse : Keating a gagné 15 secondes lors de son deuxième arrêt en conservant ses pneus Goodyear pour un double relais. L’Américain charismatique a survécu à deux contacts, dont un avec la Hypercar Alpine n°36 de Frédéric Makowiecki.
Les Mercedes Iron Lynx n°61 et n°60, pilotées respectivement par Martin Berry et Andrew Gilbert, occupaient les troisième et quatrième positions, très proches l’une de l’autre.
La Aston Martin Heart of Racing n°27 et la Ferrari AF Corse n°54 complétaient le Top 6, engagées dans une lutte serrée dans une catégorie LMGT3 ultra-compétitive.
Sur le plan du championnat, la Porsche Manthey 1st Phorm n°92, avec 11 points d’avance sur la Ferrari VISTA AF Corse n°21, occupait la septième place. Ryan Hardwick cherchait à terminer son temps de conduite tôt, tandis que la Ferrari n°21, pilotée par François Hériau, le suivait de près avec une stratégie similaire.
La pilote Iron Dames, Célia Martin, est partie en tête-à-queue au virage 11 après avoir été serrée par la Ferrari VISTA AF Corse n°54 de Thomas Flohr. Martin a ensuite connu un nouvel incident, cette fois avec la BMW The Bend WRT n°31 de Yasser Shahin au virage 2, mais les deux voitures ont pu continuer sans dégâts majeurs.
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